L'étoffe des héros

Film de Philip Kaufman (1983)
D'après le livre de Tom Wolfe (1979)
Avec Sam Shepard, Scott Glenn, Ed Harris, Dennis Quaid, Fred Ward, Barbara Hershey, Pamela Reed...

Une base d'aviation perdue en Californie, des pilotes d'essai tentent de passer le mur du son. Parmi eux, Chuck Yeager pulvérise tous les records. Un jour, sept hommes sont choisis pour participer au programme Mercury de la conquête de l'espace, sauf Yeager...

Film incontournable des années 80, pour moi en tout cas, L'étoffe des héros est excellent tant au niveau de l'histoire basée sur des faits réels, que du traitement des différents personnages. Malgré ses 3h15 de métrage, et du coup quelques passages un peu trop long, j'aime retrouver cette aventure aéronautique et spatiale où les premiers pas n'étaient pas toujours une réussite. Les séquences plus techniques sont superbement reconstituées, on sent presque l'excitation des pilotes dans leur cockpit, d'avion ou de capsule, les images d'archives apportant encore plus de poids au sujet. Plusieurs scènes cultes, notamment celle des tests des pilotes pour le recrutement des astronautes, les records de Yeager (excellent Sam Shepard), l'importance des femmes dans la vie de ces pilotes, les ratés de la NASA, et puis cette dernière scène, l'hommage aux astronautes, devant un spectacle dansé, entrecoupé avec l'exploit de Chuck Yeager qui entrevoit l'espace avec son avion, pour finir par faire une chute impressionnante. Tout simplement génial... Et puis, il y a Ed Harris, Dennis Quaid, et son sourire de jeune premier, Scott Glenn, un casting royal quoi. A noter que le vrai Chuck Yeager apparaît aussi dans le film, il joue le rôle du vieil homme qui sert à boire dans le bar de la base d'aviation. A suivre un extrait avec Yeager battant le record du mach 2. 5,5/6
I tell you, we got two categories of pilots around here. We got your prime pilots that get all the hot planes, and we got your pud-knockers who dream about getting the hot planes.