Nous connaissons tous les dinosaures, ces reptiles géants qui peuplaient la Terre avant leur disparition soudaine, il y a plusieurs millions d'années. Mais que dire d'un rongeur de la taille d'un taureau, d'un scorpion de mer aussi long qu'un homme ou d'un marsupial semblable à un tapir d'une demi tonne ? Maxisciences vous invite à découvrir ces espèces étonnantes, et bien d'autres encore.
Il y a 2 à 4 millions d'années, Josephoartigasia monesi arpentait les forêts tropicales d'Amérique du Sud. Si l'on en croit la taille de son crâne, découvert en 1987 en Uruguay, ce rongeur gigantesque mesurait trois mètres de long, pour un poids d'une tonne.
Autre force de la nature, Beelzebufo ampinga était une grenouille d'une quarantaine de centimètres de hauteur, pesant près de cinq kilogrammes, qui vivait il y a 70 millions d'années sur l'île de Madagascar. Avec de telles dimensions, et un comportement supposé très agressif par les scientifiques, rien d'étonnant à ce que les Anglo-Saxons aient surnommé cet animal "grenouille de l'enfer".
Nous vous en parlions il y a peu, mais impossible de ne pas le citer ici : Titanoboa cerrejonensis, serpent de 13 mètres de long pesant plus d'une tonne découvert en Colombie, aurait lui aussi certainement, pour de nombreux erpétophobes, tout de la créature infernale.
Et que dire de Jaekelopterus rhenaniae, ce scorpion des mers de la taille d'un homme qui hantait les océans il y a 390 millions d'années ? Moins impressionnant mais tout aussi étonnant, Palorchestes azael était un marsupial géant qui vivait en Australie au Miocène : de la taille d'un énorme tapir d'une demi tonne, cet animal s'est éteint il y a 40 000 ans.
Icadyptes salasi était, lui, un manchot haut comme un homme, vivant sur un territoire correspondant à l'actuel Pérou, il y a 36 millions d'années. Le climat était alors plus chaud qu'aujourd'hui, et les pôles dépourvus de glace.
Découvrez les reconstitutions de ces espèces :