Dans l’hémisphère sud, les mois de janvier-février sont les mois d’été, équivalents à nos mois de juillet-août et à Melbourne, capitale du Victoria, le thermomètre a dépassé il y a quelques jours 46 degrés Celsius, alors qu’il y règne une sécheresse absolue, due au manque de pluie, qui favorise le développement des incendies qui y font rage.
Selon des sources locales, on déplore actuellement en Australie 200 morts et environ 1 000 habitations détruites, au moment où le feu menace toujours de s’étendre au-delà des coupe-feux, qualifié par un habitant en fuite « d’ orage de feu venu de l’enfer et qui galope inexorablement vers nous » .
Le gouvernement a mobilisé l’armée pour assister les milliers de pompiers professionnels et bénévoles et fait la chasse aux pyromanes, soupçonnés d’être à l’origine d’un certain nombre d’incendies.