Colombie - Une équipe de scientifiques internationale a découvert les restes fossilisés d'un serpent long de 13 mètres et pesant environ 1,25 tonne dans la jungle colombienne. L'animal serait le plus long serpent jamais découvert à ce jour.
Titanoboa cerrejonensis, c'est son nom, était un serpent constricteur géant qui vivait au Paléocène, arpentant la forêt tropicale d'Amérique du Sud il y a 60 millions d'années à la recherche de ses proies, essentiellement des crocodiles et des tortues géantes.
Les restes de son squelette partiel, retrouvés dans une mine à ciel ouvert à Cerrejon, en Colombie, ont été découverts parmi ceux de nombreux autres reptiles par une équipe internationale de paléontologues. Son existence comblerait un vide évolutif, comme l'ont expliqué les scientifiques dans la revue Nature : avant cette découverte, aucun fossile de vertébré âgé de 65 à 55 millions d'années n'avait en effet été découvert en Amérique du Sud.
Le Dr Jason Head, du Smithsonian's National Museum of Natural History, à Washington DC, explique : "Maintenant, nous avons une fenêtre ouverte sur l'époque ayant suivi l'extinction des dinosaures, laquelle nous permet de voir à quoi ressemblaient leurs successeurs", avant d'ajouter : "Cette créature colossale, ressemblant au boa constrictor, était plus longue qu'un bus et pesait plus lourd qu'une voiture. C'est le plus grand serpent que le monde ait jamais connu."
Découvrir une reconstitution du Titanoboa :