Fontainebleau

Fontainebleau, situé à 70km S-O de Paris, est relié à la capitale par la A6 Lyon - D637 et par le transilien au départ de la gare de Lyon de Paris (40min, compter 8€ l'aller, trains toutes les 30 min; monter sur la plate-forme des voies A à N).

L'étymologie de Fontainebleau reste encore incertaine bien qu'il semble évident qu'une fontaine en serait à l'origine, au milieu d'une forêt, d'ailleurs la forêt domaniale de Fontainebleau s'étend sur 17 702 ha et se compose de chênes (44%), pins sylvestre et laricio (40%), hêtres (10%), châtaigniers, érables, bouleaux, pommiers, épicéas communs, séquoias géants ... mais dont 67% furent boisés par l'homme entre 1716 et 1830 car elle était jusqu'alors sous-boisée. Saviez-vous que la forêt de Fontainebleau est le 3ème site le plus visité de France avec 13 millions de visiteurs (Notre-Dame et Disneyland étant les 1ers)?
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Fontainebleau compte près de 19 000 Bellifontains et offre une ville très BC-BG au charme discret et raffiné, comme en témoigne la façade de la Poste.

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La Rue Grande est sans conteste, l'artère principale où boutiques de mode, restaurants et hôtels ont pignon (jusqu'au n°100). Si vous venez en voiture, je vous conseille de respecter les zones payantes car la police municipale est très présente!!!

Le marché se déroule tous les vendredis matins autour de la halle, derrière l'église St Louis (dont la construction dura 2 siècles et fut terminée en 1868, commandité par Marie de Médicis).

Les spécialités de Fontainebleau sont :

- le chocolat impérial : à déguster au Délice impérial, 1 rue Grande. Salon de thé depuis 1889 proposant à toute heure des pâtisseries, macarons géants, plats de brasserie et le délicieux chocolat impérial (chocolat chaud fait à partir de vrai chocolat réduit en poudre ici!)

- les rochers bellifontains : à grignoter à la Pâtisserie F.Cassel, 71 rue Grande. Bouchée chocolatée aux amandes-riz soufflé et fruits secs.

- le fontainebleau : à acheter chez Barthélémy Fromage, 29 rue Grande. Crème fouettée mélangée à du fromage blanc : très aérien, rappelant un peu le Gervita de Danone.

Contrairement à une idée préconçue, ce n'est pas François Ier qui découvrit Fontainebleau, puisque dès le Moyen-Age, les souverains français y venaient et logeaient dans un château fort (dont il ne reste que le donjon) où Louis VII fut intronisé. En revanche pendant la guerre de Cent ans, le château fut abandonné et les souverains se remplièrent sur les bords de la Loire.

Le château de Fontainebleau (fermé mardi, visite libre des Grands Appartements -8€- 9h30-17h/18h; visite guidée des petits appartements -12.5€- 10h15 et 15h; compter 1h30-2h de visite) est grandiose.

      
On est d'abord saisi par la majesté des aigles dorés surmontant la grande grille, puis par l'imposante cour du Cheval Blanc ou des Adieux (Charles IX y plaça un moulage en plâtre équestre qui n'est plus)

encadrée par un ensemble de bâtiments Renaissance aux toits d'ardoise

et aux hautes cheminées ornées du F de François I et enfin par l'incontournable escalier en fer à cheval, tout simplement splendide, construit sous Louis XIII.

C'est d'ailleurs, de ce perron, que le 20 avril 1814, l'Empereur Napoléon I parait avant de descendre, blême, les escaliers et de saluer le carré des officiers avant de monter dans la voiture qui le conduit à l'île d'Elbe.

La visite intérieure est complète et d'une grande richesse (tentures, mobilier, plafonds, peintures...), ne manquez surtout pas la Salle de Bal longue de 30m et la Galerie François Ier.

Fontainebleau attira François I dès 1528 car sa forêt lui offrait un vaste terrain de chasse, sa passion! Il décide donc de reconstruire le château médiéval délabré et fait appel à des décorateurs italiens qui réalisèrent les stucs et fresques dont ne nous parviennent que ceux de la galerie François Ier et de l'ancienne chambre de la duchesse d'Etampes. Il dote son palais d'armes, sculptures, peintures et y recevra même son ennemi juré en 1539, Charles Quint. Son fils, Henri II, y ajoutera la Salle de Bal. Sous Henri IV, d'importants travaux sont entrepris dont le remodelage des jardins. Terminé par Louis XIII, rarement fréquenté par Louis XIV, Louis XV et Louis XVI en dehors d'évènements cruciaux : révocation de l'édit de Nantes, mort du Grand Condé, mariage de Louis XV, mort du dauphin Louis... néanmoins, Louis XV s'intéressa aux embellissements intérieurs et modifia la disposition des décors de ses petits appartements. Epargné par la Révolution, le château attira Napoléon I qui remeubla les appartements, y accueillit Pie VII. Ses successeurs embelliront à leur tour le château.

Après la visite intérieure, je me dirige vers les jardins qui couvrent 30ha, on profite alors d'une succession de jardins, étangs, arbres exotiques, un grand parterre de 45 000 plantes, un canal...

Fontainebleau est aussi réputé pour être la capitale du cheval et ce, depuis les battues royales. Au XVIIIs, l'Hippodrome de la Solle est un des plus anciens de France, ses premières épreuves hippiques officielles furent inaugurées en présence de Napoléon III et Eugénie le 22 juin 1862 et 30 000 spectateurs; la piste mesure 2 400m et tout le complexe fut rénové en 2000. Au début du XXs est créé le Grand Parquet, centre de dressage et de concours (compet équestres et courses à pied) où se déroule chaque année en juillet le Championnat de France de Sauts d'Obstacles et fin août : la Grande semaine de l'élevage avec plus de 1000 chevaux. Enfin, dans l'enceinte du château de Fontainebleau, le Centre Sportif d'Equitation Militaire forme officiers et sous-officiers cavaliers ainsi que des chevaux dont une cinquantaine est achetée chaque année par les armes depuis 200 ans, dans le quartier du Carrousel -anciennes écuries de l'Empereur.