France : un robot réalisant des échographies à distance

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CHU de Tours, France - Un nouveau robot de télé-échographie va permettre de diagnostiquer les douleurs abdominales à distance.

Soutenu par l’Esa (Agence spatiale européenne) et le Cnes (Centre national d’études spatiales), le professeur Philippe Arbeille, du CHU de Tours tente de rendre le projet Artis (Advanced robotic tele-echography integrated service) opérationnel.

Le principe est simple : un infirmier placera le bras robotisé portant une sonde ultrasonore sur le ventre du patient, et un échographiste dirigera la sonde à distance, à l’aide d’un joystick. La communication entre les deux sites se fait par satellite, ou par le biais des lignes téléphoniques. Ce service devrait permettre aux patients de ne pas être transférés systématiquement vers les grands hôpitaux pour bénéficier d’une échographie. Les premiers robots seront installés début 2009 sur des sites pilotes. Puis, si le système est efficace, il pourra être étendu aux hôpitaux secondaires, et aux villages isolés d’Afrique ou d’Amérique du Sud.

La validation du service en conditions réelles n’est pas encore effective, mais les capacités techniques nécessaires sont réunies et ont été démontrées. L’évaluation de la pérennité du système de télé-échographie a débuté en novembre 2007 grâce au projet Artis. Une étude de marché est également en cours, pour évaluer la demande pour ce type de service, qui doit rester accessible.
La fiabilité du système repose sur la qualité des liaisons satellites : il faut en effet des images de bonne qualité pour obtenir un diagnostic fiable. Il faudra aussi évaluer les conséquences médico-économiques pour l’hôpital et la caisse d’assurance maladie, explique Bernard Comet, responsable du projet au Medes (Institut de médecine et de physiologie spatiale).