Université d'Exeter, Angleterre - Une femelle grand dauphin de l'océan Indien (Tursiops aduncus) a été observée réalisant une série d'étapes élaborées pour préparer les seiches qu'elle s'apprêtait à manger.
Tom Tregenza, coauteur de l'étude pour l'université d'Exeter, explique que ce comportement observé entre 2003 et 2007 dans le golfe Spencer au sud de l'Australie n'est pas rare.
"En plus de nos observations, des plongeurs ont également vu des grands dauphins de l'océan Indien se nourrissant de seiches selon la même séquence", peut-on lire dans le rapport d'étude, qui précise que "le comportement alimentaire étudié ici est spécifiquement adapté à un type de proie et représente une particularité comportementale impressionnante pour un non-primate."
Les chercheurs précisent qu'ils ont observé ce comportement de manière répétée chez une femelle. L'animal commence par chasser des seiches hors des massifs d'algues vers une zone sableuse dégagée. Là, le cétacé immobilise sa proie avant de briser son os d'un coup sec, en l'écrasant contre le sol. L'animal frapperait ensuite le corps de la proie à l'aide de son bec, pour drainer l'encre qu'il contient. La seiche serait ensuite traînée sur le sable pour expulser l'os avant d'être dévorée.
Une autre étude de 2005 avait déjà montré que les dauphins étaient capables d'apprendre en groupe et d'utiliser des outils. Une femelle avait en effet été observée enseignant à son petit comment "cueillir" une éponge et s'en servir pour se protéger le rostre avant de sonder le sol sableux.