Dans les grandes lignes, Forestle fonctionne sur le même modèle que Google, avec des liens sponsorisés Yahoo. Le revenu généré par ces liens sponsorisés est reversé dans son intégralité (moins les frais de gestion, environ 10% selon Forestle) à The Nature Conservancy, une ONG de préservation de l’environnement et des forêts.
Le modèle économique et écologique de Forestle est encore instable et sujet à polémiques, notamment suite à ses démélés avec Google, qui l’accusait d’encourager les clics sur les liens sponsorisés de façon abusive. A suivre.