C'est dans le sud et l'ouest de la Grande Terre que se concentrent les Européens et les ethnies non mélanésiennes. Le Grand Nouméa où habite 63% de la population totale, connaît les plus fortes densités. La majorité des Mélanésiens vit en Brousse ou dans les îles.
En règle générale, la population se groupe dans les vallées et sur les franges côtières, le reste du territoire apparaissant vide.