Un nouveau traitement de l'asthme chez les jeunes enfants

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Canada - Une nouvelle étude chez les enfants d'âge préscolaire démontre l'efficacité d'un traitement préventif à base de hautes doses de corticostéroïdes inhalées (le fluticasone), qui aide à réduire la gravité et la durée des crises d'asthme provoquées par le rhume. 

L'étude, dirigée par Francine Ducharme, directrice adjointe de la recherche clinique du Centre de recherche du CHU Sainte-Justine est publiée aujourd'hui dans le New England Journal of Medicine.

Son équipe a trouvé que lorsqu'ils sont inhalés à fortes doses au début d'un rhume, pour une période maximale de 10 jours, les corticostéroïdes contribuent à réduire de moitié le nombre des crises d'asthme modérées ou sévères, nécessitant des stéroïdes oraux de secours. Il s'agit de la plus large étude menée à ce jour sur le sujet.
C'est également la première étude dans laquelle les résultats concluent clairement à l'efficacité d'un traitement pour les jeunes enfants qui présentent ce type de crises d'asthme et dont la gravité a déjà nécessité la prise de corticostéroïdes oraux ou des hospitalisations. Cette percée est d'autant plus importante que ce groupe d'âge représente plus de la moitié (60 %) des enfants qui fréquentent les services d'urgence ou qui sont admis à l'hôpital pour des crises d'asthme.
Même si l'asthme d'origine virale est fréquent chez les enfants d'âge préscolaire, la gestion optimale de cette pathologie demeure aujourd'hui encore incertaine. C'est pourquoi le Dr  Ducharme s'intéresse depuis plusieurs années à l'amélioration des traitements pour les enfants souffrant d'asthme, en particulier ceux d'âge préscolaire.
Le traitement de base de l'asthme qui consiste en l'administration quotidienne de faibles doses de stéroïdes inhalés, comme le fluticasone, ne s'est pas avéré efficace chez les enfants présentant de l'asthme d'origine virale.
Pour les fins de l'étude, 2 243 enfants ont été testés, 17 % d'entre eux ayant présenté les critères recherchés c'est à dire un asthme déclenché uniquement par des rhumes, aucun signe d'allergie et des crises d'asthme modérées ou sévères. C'est  auprès de 129 enfants, âgés de 1 à 6 ans, que cette nouvelle approche thérapeutique a été étudiée. En multipliant par six la dose pédiatrique habituelle quotidienne pendant un maximum de 10 jours et en l'administrant dès l'apparition du rhume, on a pu noter une réduction de 50 % des crises d'asthme qui justifiaient des stéroïdes oraux chez les enfants. On a pu noter également une réduction de 20 % des jours de maladie. En comparant avec le groupe placebo, la chercheuse a pu constater que chez les enfants ayant reçu le fluticasone, les symptômes se sont avérés plus légers et de plus courte durée, contribuant ainsi à diminuer l'impact de la maladie sur la qualité de vie des parents.
Les chercheurs se sont intéressés non seulement à évaluer l'efficacité, mais aussi le profil d'effets secondaires. Au cours des 40 semaines du suivi, le Dr Ducharme a également observé chez ce groupe d'enfants une croissance légèrement plus lente que chez les enfants ayant pris le placebo. En effet, les résultats indiquent  que la croissance moyenne des enfants non traités a été d'environ 6,5 cm pour une croissance de 6,0 cm chez les enfants qui ont reçu le fluticasone. Ceci correspond à ce qui est observé si les patients prennent une dose habituelle de fluticasone quotidiennement pendant un an. Même constat en ce qui concerne le poids puisque la croissance pondérale moyenne a été d'environ 2 kg pour les enfants du groupe placebo et de 1,5 kg pour les enfants traités. Parce que ce type d'asthme est transitoire et disparaît généralement avant l'âge de 6 ans, il est probable que l'effet sur la croissance soit passager. Pour l'équipe de recherche, il reste à confirmer si les enfants pourront rattraper ce léger retard.