Les archéologues du York Archaeological Trust ont fait cette découverte dans un vaste secteur de paysage agricole préhistorique avec aussi des routes et bâtiments datant d'au moins 300 avant JC.
Ils estiment que le crâne, qui a été retrouvée seul dans une fosse boueuse, a pu être une offrande rituelle.
Rachel Cubitt, agent de fouilles, nettoyait l'extérieur du crâne lorsqu'elle a senti quelque chose à l'intérieur de celui-ci. Observant par le biais de la base du crâne, elle a repéré une substance jaune inhabituelle.
"Je me suis rappelé une conférence universitaire sur le cas rare de survie du tissus cervical. Aussi, nous avons utilisé un traitement de conservation spécifique pour le crâne et nous avons demandé l'avis d'experts médicaux", dit-elle.
Le CT-scan de l'Hôpital de York a pu produire des images étonnamment claires du contenu du crâne.
Philip Duffey, Consultant neurologue à l'hôpital a déclaré: "Je suis étonné et heureux que le balayage a montré des structures qui semblent être sans équivoque l'origine du cerveau. Je pense qu'il sera très important d'établir comment ces structures ont survécu, s'il existe des traces de matériel biologique en leur sein et, si non, quelle est leur composition. "
Dr Sonia O'Connor, chercheur en sciences archéologiques à l'Université de Bradford a ajouté: «La survie du cerveau où aucun reste d'autres tissus mous n'est conservé est extrêmement rare. Ce cerveau est particulièrement passionnant, car il est très bien conservé, même si elle est le plus ancien enregistré de ce type au Royaume-Uni, et l'un des plus vieux dans le monde entier. "
Cette découverte est la deuxième plus importante lors des fouilles archéologiques sur le site de l'Université; en début d'année, une équipe du Département d'Archéologie de l'université a mis au jour le squelette d'un homme qui serait l'un des plus ancien de Grande-Bretagne atteint de la tuberculose. La datation au radiocarbone suggère que l'homme est mort au cours du quatrième siècle, à la fin de la période romaine.
Le vice-chancelier de l'Université de York, le professeur Brian Cantor, a déclaré: «Le crâne est encore une superbe découverte et son étude nous fournira un aperçu incomparable de la vie dans l'âge du fer."
Une équipe de spécialistes doit maintenant effectuer des tests sur le crâne.
Ils espèrent résoudre le mystère de la raison pour laquelle des cerveaux peuvent survivre à la mort et l'enterrement, mais aussi en asvoir plus au sujet des pratiques funéraires, la nature de l'environnement et de l'enterrement, et peut-être, au sujet de la personne à qui appartenait ce cerveauu.
Source:
- Université of York: "Iron Age ‘sacrifice’ is Britain’s oldest surviving brain"
Liens:
- Université de York: http://www.york.ac.uk/
- York Archaeological Trust: http://www.yorkarchaeology.co.uk/
- Université de Bradford: http://www.brad.ac.uk/external/
- Dr Sonia O'Connor: fiche, mail