Des spécialistes sont persuadés d'avoir trouvé une momie ancienne dans le sous-sol du Musée de Boston Crispin. Mais lors de l'analyse, ils trouvent une balle dans sa jambe et comprennent rapidement que cette momie, surnommée Madame X est tout à fait récente et est victime d'un crime. Par la suite ils découvrent deux autres momies...
Tess Gerritsen tient sans doute son inspiration des nombreuses heures passée dans les réserves du Musée de Stanford lorsqu'elle était étudiante. Elle a eu l'occasion de voir une momie égyptienne explorée avec la technologie du scanner. D'où l'idée d'explorer ces rituels anciens tels que la momification et la réduction de têtes.
Et d'en faire le modus operandi d'un tueur en série redoutable...