L'Esa cherche des candidats pour participer à trois expériences de confinement.
Envie d'une expérience exotique ? Alors écrivez à l'Agence spatiale européenne (Esa). Fin juin, celle-ci a en effet lancé un appel à candidatures pour trois simulations de missions vers Mars. Les personnes sélectionnées devront vivre en confinement pendant des périodes allant de 105 à 520 jours.
Ces "astronautes", a précisé l'Esa seront enfermés dans une série de modules d'un volume total de 550 m3, soit l'équivalent de neuf conteneurs, installés dans l'Institut russe pour les problèmes biomédicaux à Moscou. Ils n'auront de liens avec l'extérieur que par radio. Chaque "équipage" sera composé de six personnes, deux Européens et quatre Russes. Au total, 12 Européens sont recherchés pour participer à ces essais. Les candidatures doivent parvenir à l'Esa avant le 30 septembre prochain.
Au cours de ces missions destinées à tester le défi psychologique que représentera un voyage vers Mars, les cobayes seront confrontés aux situations d'un vol de longue durée dans l'espace : travail, routine quotidienne, expériences. Afin de rendre l'expérience plus réaliste, les signaux envoyés par les "astronautes" mettront 40 minutes pour atteindre le centre de contrôle ou les membres de leur famille, soit le délai nécessaire à un message transmis de Mars pour atteindre la Terre. Par ailleurs, la nourriture sera composée de mets du type de ceux consommés à bord de l'ISS. Une première étude de 105 jours commencera à la mi-2008, suivie par une seconde, et celle de 520 jours fin 2008 ou début 2009.
La procédure de sélection est comparable à celle des vrais astronautes, bien que l'on mette plus l'accent sur les facteurs psychologiques et la résistance au stress que sur le physique. Autant le savoir, les critères de sélection sont très stricts : avoir entre 25 et 50 ans, non-fumeur, connaissance avancée de l'anglais et du russe, formation requise dans des domaines spécifiques plutôt pointus... Les candidats seront payés 120 € par jour.
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