Les sables bitumineux de la province de l’Alberta constituent la deuxième réserve mondiale de pétrole, derrière l’Arabie Saoudite, avec quelques 173 milliards de barils, seulement au lieu de se situer à quelques milliers de mètres sous terre où les fortes pressions le font monter à la surface, où à quelques centaines de mètres où il suffit de le pomper, dans l’Alberta il affleure le sol.
Ces gisements sont connus des pétroliers depuis de décennies, mais son coût d’exploitation, face au cours de « l’or noire » rendait son exploitation impossible, en attendant qu’il atteignent le niveau démentiel que nous venons de connaître jusqu’à peu et dont la retour à un niveau moindre devrait mettre terme.
L’extraction du pétrole des sables bitumineux tout en faisant progresser les émissions de gaz à effet de serre d’une manière dramatique mobilise les organisations écologiques nord-américaines à cause des dommages immédiats causés à la flore et à la faune de la forêt boréale où elle s’effectue.