Le zèbre appartient à la famille des équidés. Le zèbre est un périssodactyle c’est-à-dire qu’il possède des doigts recouverts de corne en nombre impair. Ils vivent exclusivement en Afrique ou l’on en distinguent 3 espèces: le zèbre de montagne, le zèbre de Grévy et le zèbre de Burchell. Leurs différences résident dans leur taille variable de quelques centimètres (entre 1M30 et 1M45 au garrot) mais aussi dans leurs zébrures. Elles sont fines chez le zèbre de Grévy mais larges chez les deux autres espèces.
Comme le cheval le zèbre est un animal grégaire qui vie en harde de 6 à 12 individus.
Le zèbre et l’homme:
Il faut avant tout savoir que ce dernier fut responsable au début du XX eme siècle de la disparition de la quatrième espèce les quaggas, des zèbres de couleur beige, rayés seulement sur l’encolure et l’avant du corps. Ils ont été décimés par milliers par les Boers, les colons hollandais implantés en Afrique australe. Le dernier mourut en 1911.
Qu’est ce qu’un zèbre sinon un cheval avec des rayures?
De fait, l’homme a fait nombreuses tentatives notamment au long du XIX eme siècle pour domestiquer le zèbre. Il a essayé de le dresser comme le cheval pour faire des courses. Toutes ces tentatives ont échoué. En effet, le zèbre est nettement plus imprévisible que le cheval. Il panique beaucoup plus facilement que le cheval.
En Angleterre, Lionel Walter Rothschild à la fin du 19eme siècle faisait sensation dans les rues de Londres lorsqu’il passait avec son attelage de zèbres.
Face à ces échecs répétés de domestication du zèbre l’homme a tenté des croisements entre zèbres et autres équidés: comme le zébrule (petit d’un zèbre et d’un cheval), le zébret ou zébryde (petit d’un âne et d’un zèbre). Cependant les hybrides ainsi nés se sont avérés stériles, donc n’a débouché sur aucune nouvelle espèce. Il est à noter tout de même un remarquable spécimen né en 2007 et présenté en Allemagne Eclipse dont la répartition des taches sur la robe est exceptionnellement symétrique.
Tiens pour finir une petite vidéo d’Eclypse….
Photo par Udo Richter
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