Ce qui devait arriver, arriva… Fin de série de victoires pour l'équipe qui a appris à la dure hier soir qu'un match n'était jamais gagné jusqu'à la dernière seconde.
Pour leur premier match à l'extérieur depuis 10 jours, les Lakers débarquent dans l'Indiana avec un cinq classique: Fisher-Bryant-Radmanovic-Gasol-Bynum arrivent en conquérant. En face d'eux: Ford-Daniels-Granger-Murphy-Nesterovic.
La défense oubliée à la maison?
Et ce sont bien les locaux qui vont bien débuter la rencontre avec un rapide 9-4 après le premier panier à trois points de la soirée de Danny Granger, très vite répondu par Vlad' Radmanovic de l'autre côté. Mais ce qui impressionne le plus dans ce premier quart-temps c'est l'excellente défense d'Indiana. Et la très mauvaise de L.A… Rasho Nesterovic va mener son équipe en tête avec 8 points dans les dix premières minutes, 24-23 pour les Pacers. Comme d'habitude, les trois super benchers Farmar-Ariza-Odom rentre en fin de quart-temps pour donner un boost supplémentaire. Chose faite avec un joli layup d'Ariza suivi d'une bonne défense sur l'action suivante. Kobe et Gasol successivement redonneront 4 points d'avance aux Lakers en fin de période jute avant que le rookie Roy Hibbert ne rentre un dernier panier dans les dernières secondes pour réduire cet écart à deux unités.
Kobe pour l'Histoire
En second quart-temps, les Lakers insistent sur Andrew Bynum qui domine outrageusement Nesterovic et va lui dunker dessus d'entrée de jeu. Bynum va également s'énerver sur Joey Graham après que celui ci ait failli le blesser sur une tentative d'alley-oop. Malgré toute l'activité de Trevor Ariza des deux côtés du parquet, l'équipe se retrouve derrière 46-43 à six minutes de la fin, la faute principalement à un bon Marquis Daniels et un manque d'efficacité en attaque. Lamar Odom fait également une sortie de banc honnête avec 4 points et 2 rebonds. Le score va se tenir jusque dans les deux dernières minutes de la mi-temps lorsque Vlad' Radmanovic rentre à nouveau depuis la ligne à 7m25 pour égaliser. Kobe va ensuite marquer neuf points d'affilée pour terminer la période et mener les Lakers à une avance 66-59. Son dernier panier le fait passer la barre des 22 000 points en carrière, le second plus jeune joueur de l'histoire à atteindre ce total derrière Wilt Chamberlain. Puis 66–61 après un dernier (premier en fait, on va en reparler…) shoot au buzzer de Granger pour terminer la première mi-temps.
Le presque nécessaire
De retour en seconde mi-temps, Kobe repart sur les mêmes bases que celles de fin de première. Il rentre jump shot sur jump shot. Mais la défense des Lakers est toujours aussi mauvaise et lorsque Radmanovic redonne le ballon dans les mains de Granger qui ramène son équipe à un point, Jim Cleamons (NDRL: coach “défensif” des Lakers) est fou de rage. Il fait sortir le serbe pour Ariza. Et l'apport du bencher ne vas pas tarder, après un trois points de Derek Fisher rendu par un and-1 de Marquis Daniels, la vitesse d'Ariza va encore frappé sur une interception au milieu du terrain conclue par un dunk pour donner 4 points d'avance aux siens, 84-80. La maladresse des pourpre et or continue sur la ligne des lancers lorsque Bynum rate les onzième et douzième lancers de l'équipe ce soir qui tourne à 65%. Grosse frayeur ensuite lorsqu'Ariza après une nouvelle bonne séquence défensive va partir en contre attaque traverser le terrain pour finalement être stopper de manière horrible par Granger qui écopera d'une faute flagrante sur l'affaire. Ariza retombe lourdement et on craint le pire lorsqu'on découvre les images de son genou qui effectue une rotation douteuse. Finalement plus de peur que de mal, et Ariza repart… re-interception et re-dunk en contre attaque quelques secondes plus tard après un jumper de Farmar et un dunk de Bynum! Puis un panier à trois points de Sahsa Vujacic donne 11 points d'avance aux visiteurs, qui vont enfoncer le clou sur un alley-oop de Bynum lancé par Odom puis deux nouveaux lancers du pivot pour conclure le quart-temps sur un 17-0, tout ça avec un Kobe, bien que très actif et très encourageant, sur le banc. 101-86 après trois quart-temps, 15 points d'avance.
Bad Beat… Just Beat
Et Phil Jackson commence le quatrième et dernier quart-temps avec la second unit, sans se douter qu'Indiana n'allait pas abdiquer aussi facilement. T.J Ford va mener un 10-3 en début de période et forcer ainsi le coach des Lakers a prendre un temps-mort et remettre sur le parquet ces starters. Peu importe pour Ford qui va scorer également sur Derek Fisher et réduit l'écart à six points. Après un super contre d'Ariza sur Daniels, Gasol et Nesterovic échangeront des paniers, et lorsqu'Odom rate sa cible à 3 points, de l'autre côté Granger lui vise juste et réduit l'écart à un point à 1:45 de la fin. Ce avant que Daniels ne donne l'avantage aux Pacers sur deux lancers francs! Mais Kobe redonne un point d'avance sur un jumper sur la tête de ce même Daniels à 58 secondes du buzzer final. Trevor Ariza va à nouveau être l'acteur d'une action défensive de classe lorsqu'il force avec Odom une perte de balle de T.J Ford sur l'action suivante. Kobe tente de tuer le match sur la possession suivante en se créant un shoot pas trop difficile… mais raté. Donnant ainsi la chance aux Pacers de remporter la mise sur une ultime possession. 10 secondes de bonne défense puis 2 secondes de catastrophe pendant lesquelles Daniels reçoit la balle et pénètre facilement pour tenter un layup, manqué, mais Troy Murphy suit et d'une claquette à une main rentre le ballon dans le cercle. Le buzzer retentit. Les Pacers remportent le match 118-117.
“Il y a eu de la chance, mais c'est ce qui arrive au basket lorsqu'on est pas concentré sur son business. Ils sont allé au panier avec beaucoup d'energie et les bonnes choses leur sont arrivé” a analysé le coach Phil Jackson après la rencontre.
“C'est ce qui arrive quand vous vous mettez dans cette position où vous devez battre l'équipe contre laquelle vous jouez de 10 points. On a mené de 16 points dans le quatrième quart-temps, c'est notre premier laisser aller de la saison” a dit Lamar Odom.
“On aurait pu faire bien mieux, défensivement, c'est certain. On est pas content de ça. On doit repartir vite” a ajouté Kobe.
Le MVP de la saison dernière termine meilleur marqueur de l'équipe avec 28 points, 7 rebonds et 2 passes.
Gasol termine avec 20 points, 9 rebonds tandis que son compère de la raquette totalise 17 points et 9 rebonds également.
Trevor Ariza est toujours LE sixième homme de l'équipe avec 13 points et 5 rebonds.
Boxscore complet
Retrouvez toutes les photos du match sur Los Angelinos!
Highlights: