Université d'État de Pennsylvanie, États-Unis - Le magazine New Scientist vient de publier les résultats des travaux menés par une équipe de scientifiques américains, lesquels apportent une réponse à la question mille fois posée : "Pourquoi les chiens ont-ils la truffe mouillée ?"
Traditionnellement, un museau humide est perçu comme un signe de bonne santé chez le chien. Aujourd'hui, au-delà de cette interprétation populaire, des scientifiques affirment que la couche de mucus recouvrant la truffe d'un chien l'aide à prélever et analyser les odeurs présentes dans son environnement.
Cette humidité expliquerait donc en partie les remarquables performances de l'odorat de la gent canine, aujourd'hui utilisées pour détecter toutes sortes de choses, de la drogue aux cellules cancéreuses.
Avant d'atteindre les récepteurs sensoriels spécialisés dans le traitement des odeurs, les molécules odorantes sont captées par cette couche de mucus, qui assure un tri, absorbant certaines molécules plus rapidement que d'autres.
L'équipe de scientifiques à l'origine de cette découverte, menée par le Pr. Brent Craven de la Pennsylvania State University, a utilisé l'imagerie par résonnance magnétique pour modéliser les voies de circulation de l'air dans la cavité nasale du chien. Différents points de prélèvement des molécules odorantes ont ainsi pu être mis en évidence, le tri étant notamment assuré par le mucus de la truffe.