Great Ocean Road (2)

Le réveil à Appolo Bay est plutôt... frais... mais la vue de notre salon compense largement ce 'détail'!

 

Les alentours de notre lodge, que nous découvrons seulement puisque la veille il faisait nuit à notre arrivée, ont un petit air d'Irlande, le ciel bleu en plus

 

 

Depuis le Mariners' Lookout, la vue est tout simplement splendide:

  Droit devant: le Pôle Sud!   Pour rejoindre Cape Otway, nous traversons une jolie forêt d'eucalyptus. Qui dit 'eucalyptus' dit..... 'koalas' bien sûr! Et effectivement, il y en a pas mal, beaucoup plus visibles que la veille car les arbres sont plus grands et moins touffus. Qualité non négligeable du koala: il aime poser   Regardez bien, il y a 2 paires d'yeux!

A Cape Otway se trouve le plus ancien phare d'Australie (utilisé de 1848 à 1994), le Cape Otway Lighthouse:

 

A l'origine, le phare était si isolé qu'il n'était ravitaillé qu'une à deux fois par an seulement.

 

Juste à côté se trouve la station de télégraphe, construite en 1859. A cette époque, le cable qui reliait Cape Otway à la Tasmanie était le plus long du monde (le premier cable transatlantique ne date que de 1865 ). D'ailleurs, les premiers 18 mois d'utilisation furent très chaotiques à Cape Otway, et ce n'est qu'en 1861 qu'il ne fonctionna vraiment correctement. Il a été utilisé jusqu'en 1894 pour relayer les informations, les messages aux bateaux, en particulier météorologiques (cette côte est très dangeureuse, on en reparle plus loin...)

Après cette date, il servit de bureau de poste, d'école et d'habitation pour les responsables du phare.

Un petit musée à l'intérieur retrace cette histoire à merveille, nous nous 'plongeons' dans cette époque où le cable du télégraphe était l'équivalent de notre internet (et encore, eux n'avaient que ça!)

 

Ici, on se sent vraiment au bout du monde... d'ailleurs la courbure de la terre est nettement visible

 

Malgré le vent, les enfants s'accrochent:

 

Nous longeons à nouveau la côte et nous arrêtons aux Gibson Steps: initialement creusées à la main dans la falaise, au 19ème siècle, elles ont récemment été remplacées par des marches en ciment. Elles permettent de rejoindre la Gibson Beach:

 

Malheureusement, l'escalier est fermé en raison d'un 'risque'. Pas plus de précisions... Nous sommes bien déçus mais bon, s'il y a danger...

  Nous reprenons la route et décidons de pique niquer sur Wreck Beach. C'est l'occasion de reparler de cette côte dangereuse, rebaptisée la 'Shipwreck Coast', autrement dit la 'côte des naufragés'. En effet, les récifs, nombreux sur cette portion de côte de 120km, ainsi que le brouillard fréquent et dense, ont eu raison de plus de 200 navires entre 1830 et 1950!  Ainsi, sur la carte s'égrènent les noms des bateaux naufragés ainsi que les dates correspondantes....   Sur Wreck Beach, on peut trouver des vestiges saisissants de cette triste époque: les ancres (et autres mécanismes...) de deux navires. Voici celle du Marie-Gabrielle, naufragée en 1869:

 

 

  Retour sur la Great Ocean Road: le prochain arrêt est l'une des étapes majeures de cette route, il s'agit des 12 apôtres. Ces apôtres sont en fait des amas rocheux que l'érosion a isolé de la falaise. En réalité, les 12 ne sont plus tous visibles aujourd'hui: on en devine 7 ou 8 depuis les postes d'observation (en gros, ça dépend de la taille du 'caillou' qu'on décide de compter!).

En tout cas, pas besoind'un avoir 12, c'est déjà splendide!

 

 

Le reste se trouve de l'autre côté de ce poste d'observation (lui même étant un probable futur apôtre, d'ici quelques millions d'années? )

 

  Le site est vraiment grandiose et parfaitement aménagé pour en profiter au maximum. Regardez la taille de la passerelle piétons à droite, en comparaison de la hauteur de la falaise :

 

Il faut se décider à interrompre la contemplation... Cette côte escarpée offre en effet d'autres beautés naturelles à découvrir avant le coucher du soleil.

A Lord Ard Gorge, les falaises se brisent brièvement pour laisser apparaitre une plage.

 

Lord Ard est en fait le nom d'un navire qui s'est échoué ici en 1878. Seuls deux des 54 personnes à bord ont survécu: un jeune officier et une jeune irlandaise, de 18 ans tous deux. Le jeune homme aurait secouru la jeune femme, inconsciente et gisant sur un morceau de l'épave (ça vous rappelle un film célèbre?!), et l'aurait déposée sur cette plage avant de la ranimer avec du Brandy. Hollywood aurait surement fait de cette histoire une formidable romance mais dans la réalité, rien du tout. La jeune femme serait rentrée en Irlande, seule .

A quelques kilomètres de là, autre arrêt pour contempler The Arch:

 

  Puis nous découvrons une autre formation, le London Bridge, qui fut récemment le théatre d'un événement incroyable. Il y a quelques années encore, ce 'bridge' avait 2 arches mais l'une d'entre elles s'est effondrée un soir de janvier 1990  Heureusement, il n'y eut pas de blessés mais deux personnes se trouvèrent isolées sur l'arche restante et durent être secourues par hélicoptère quelques heures plus tard... Que d'émotions!

 

  La journée se termine et il nous reste encore pas mal de kilomètres avant notre hôtel. Nous marquons quand même une (courte) pause à la Bay of Martyrs:

 

Puis à la Bay of Islands:

 

Cette fois, il fait nuit...

 

Après une si belle journée, nos yeux ont besoin de se reposer!