Une polémique sur la production d’agrocarburants, accusée d’être en partie responsable de la crise alimentaire mondiale a éclaté au grand jour lors de la première Conférence mondiale des agrocarburants, organisée par le Brésil dans sa capitale économique Sao Paulo, en tant que , l’un des premiers producteurs mondiaux d’agrocarburants, à côté des Etats-Unis et qui utilise à cet effet la canne à sucre.
Cette polémique est née de la présentation d’une étude de la Banque de développement économique et sociale du Brésil, une banque publique, qui affirme que l’offre de bioénergie, qui, portrait quadrupler d’ici 2050 n’affectera pas la production alimentaire, alors qu’un réseau de mouvements sociaux et universitaires affirme le contraire.
En 2007, le Brésil a produit 18 milliards de litres d’éthanol et en a exporté 3,5 milliards en tablant d’ici à 2011 sur une hausse de 73% de ses exportations d’éthanol, principalement en direction de l’Union européenne.