Dubaï paie sa folie des grandeurs

(Photo : le nouvel aquarium géant de Dubaï Mall. Crédit photo : Delphine Minoui)

Nourrir des requins en plein désert, skier sous 45 degrés au soleil, boire un « moghito » dans un bar entièrement fait de glace (si ! si !) ... Vous en rêviez ? Et bien, Dubaï y a pensé avant vous. En grandeur nature !

En pleine crise financière mondiale, le petit émirat de tous les excès, sorti du sable en un demi-siècle, ne se refuse rien. Pas même la visite, annoncée à grand coup de tapage médiatique, du gratin du show biz américain, d'Oprah Winfrey à Robert de Niro en passant par Kylie Minogue ... pour l'inauguration, non moins tapageuse, ce soir, du géantissime Atlantis, un nouvel hôtel bâti sur une île artificielle en forme de palmier...

Attention, l'entrée est exclusivement réservée aux VIP. Et les habitants de l'île sont priés de rentrer chez eux avant 14h, sous peine de se voir refuser l'accès à leur maison...

« Vous m'appelez sûrement pour la super soirée de l'année ? ». Au bout du fil, la voix est enjouée et le ton enthousiaste.

L'attachée de presse du groupe Nakheel, un des plus gros constructeurs de Dubaï, qui fait partie du joint-venture en charge de l'Atlantis (qui a coûté la modique somme d'1,5 milliards de dollars), va pourtant vite déchanter.

« Hmm, non, je suis venue à Dubaï pour enquêter sur l'explosion de la bulle immobilière et je voulais savoir comment se porte votre compagnie... », lui dis-je (voir l'article du jour dans les pages « éco » du Figaro).

Sa réponse ne se fait pas attendre : « Pas le temps de parler de ça aujourd'hui... Envoyez un email et on vous répondra plus tard... ». Clic ! Manquerait plus que je lui détruise ses rêves, dans cet univers en trompe-l'œil où le soleil a trop tendance à nous éloigner de la réalité...

Sauf qu'il y a des chiffres qui ne trompent pas. Après avoir doublé en un an et demi, les prix de l'immobilier viennent de connaître une chute de 4 % le mois dernier, selon une étude de la banque HSBC.

Et d'après la presse locale, Nakheel se serre justement la ceinture et prévoit de suspendre le développement de certains de ses projets - dont une nouvelle île, proche du futur aéroport de Jebel Ali. Finie la bulle immobilière de ces quatre dernières années...

Faute de rendez-vous chez Nakheel, je décide donc de mettre le cap sur Dubaï Mall, le dernier né des « shopping malls » - le plus grand du Moyen-Orient - qui vient de pousser au pied de la « Burj Dubaï », la tour la plus grande... du monde - folie des grandeurs oblige ! Dans les allées de ce supermarché géant qui fait la taille de cinquante terrains de football, les touristes ont répondu à l'appel.

C'est vrai, un week-end à Dubaï, c'est quand même quelque chose. Car il faut le voir pour y croire. Européens, Russes, chinois, Iraniens, Pakistanais, ... Et bien, ils sont tous là à s'extasier devant le grand aquarium central où des plongeurs en combinaison noire sont en train de nourrir les fameux requins...à quelques mètres des nouvelles Galeries Lafayette du Moyen-Orient.

Mais un peu plus loin, au gigantesque souk de l'or qui s'étale à perte de vue, les vendeurs font grise mine. « Je n'ai rien vendu depuis l'inauguration, le 4 novembre dernier », se lamente l'un d'entre eux. « Les visiteurs regardent, mais ils n'achètent rien... ».

Même son de cloche du côté des promoteurs immobiliers. « C'est la dèche. A ce rythme là, je ne vais pas faire long feu dans la boîte », souffle l'employée libanaise d'un grand promoteur des Emirats qui n'a rien vendu en un mois.

En d'autres temps, les clients de passage auraient acheté un ou deux appartements sur plan, les yeux fermés... Pour le revendre deux mois plus tard, et se faire une plue value bien croustillante. Et hop !

Mais récession oblige, les étrangers de passage surveillent aujourd'hui de près leur portefeuille. Du coup, plusieurs compagnies ont même déjà commencé à réduire leurs effectifs. L'orage gronde sur Dubaï. Et les nuages gonflent au dessus de l'Atlantis.

A ce rythme là, notre attachée de presse pourrait bien finir par manger des brochettes de requin sur de la glace fondue...

Allez, peut-être parviendra-t-elle à soigner son chagrin en faisant un petit plongeon dans la mer bleue de la baie de Jumeira ? A condition qu'elle ne lui réserve pas, non plus, de mauvaises surprises... Mais ça, c'est une autre histoire. La suite dans le prochain blog...