Plus de 22 millions de personnes vivent dans le sud de la Californie qui est l’endroit des Etats-Unis présentant le plus grand risque sismique, où l’on considère que la survenance d’un séisme très important est une certitude dans les toutes prochaines décennies., ce qui les incites à s’y préparer.
L’Institut américain de géophysique a élaboré un scénario dans lequel la faille de San Andreas, la plus importante des quelque 300 qui strient la région se romprait sur 320 km de long à l’occasion d’un séisme de magnitude 7.8 faisant 1 800 morts, 53 000 blessés et 213 milliards de dollars de dégâts.
Devant une telle catastrophe, les services de secours risquent d’être totalement débordés, ce qui a conduit les autorités à organiser un exercice d’alerte auquel près de 5,2 millions, soit un quart de la population ont participé, pour faciliter, le cas échéant la reprise d’une vie normale.