Le prince Mengchang voulait quitter sa patrie -le royaume de Qi- pour se rendre au royaume de Qin où il espérait se voir attribuer de hautes fonctions. Les gens de sa suite essayèrent en vain de l'en dissuader. L'un d'entre eux, cependant, eut l'idée d'une métaphore qui le convainquit.
"Un jour que je traversais la rivière Zihe, j'ai surpris la conversation d'une marionnette et d'une statuette de terre. La marionnette disait à la statuette : "A l'origine, vous n'étiez qu'un morceau de terre de la rive ouest, c'est de cette terre que vous avez été faite. S'il se met à pleuvoir en abondance, les eaux du fleuve, en débordant, pourront fort bien vous détruire." Et la statuette lui répondit : "Je serai détruite, c'est vrai, mais je retrouverai simplement ma première forme, je redeviendrai un morceau de terre, voilà tout ; tandis que vous, qui avez été faite d'un arbre du verger de la rive est, s'il se met à pleuvoir en abondance, les eaux du fleuve, en débordant, vous emporteront à leur guise et vous ne serez plus maître de votre destinée. Sur quel rivage allez-vous échouer ?""
Après avoir écouté ce petit récit, le prince renonça à son projet d'aller au royaume de Quin.
Recueil d'anecdotes de la Chine Antique, 5ème siècle ap. JC.