En Amérique du Sud, le guarana est utilisé dans de nombreuses boissons locales, de la même manière que la noix de kola est employée aux États-Unis. La pâte de graines de guarana est traditionnellement utilisée dans la médecine populaire amazonienne et rentre dans la composition de nombreux remèdes, pour cette raison le guarana est vénéré en Amazonie et est largement employé par les autochtones comme stimulant pour soulager la fatigue, faciliter la concentration et égayer l'humeur.
Le guarana et également connu pour ses vertus aphrodisiaques. Il a également été utilisé pour traiter la fièvre et les maux de tête, les rhumatismes, le lumbago et comme diurétique.