Une équipe de chercheurs danois de l'Institut National de Recherche Environnementale (NERI-DMU) travaille sur un projet qui porte sur la laitue de mer -Ulva lactuca- comme nouvelle source potentielle pour la production de bioéthanol.Alors que le développement des biocarburants est montré du doigt pour ses conséquences néfastes sur l'environnement et les prix des céréales, les algues aquatiques renferment un potentiel énergétique encore inexploité pour la production de carburants verts. En effet, on estime qu'il est possible de produire 700 fois plus de biomasse par hectare comparé à un champ de blé traditionnel ! De plus, l'ulva a une croissance très rapide et contient un pourcentage plus élevé d'hydrates de carbone comparé au blé, qui est le substrat utilisé actuellement pour la production de bioéthanol.
Il existe donc un potentiel considérable pour adapter ces espèces à la production d'énergie. L'Ulva et les espèces liées sont largement répandues dans la plupart des régions du monde et sont souvent dominantes dans des zones eutrophiques où elles posent de grands problèmes aux écosystèmes locaux. Dans les zones à très fort taux de biomasse, ces algues peuvent être cultivées et utilisées pour la production de bioéthanol, résolvant ainsi un problème environnemental. L'objectif du projet de ces chercheurs est donc d'acquérir les connaissances et les techniques optimales pour la production et la fermentation de cette biomasse.
Par ailleurs, les plateformes de production de l'Ulva pourraient utiliser le CO2 excédentaire produit par les centrales électriques et l'engrais, permettant ainsi de réduire les coûts liés aux quotas de C02 au Danemark. La production de biomasse est limitée au Danemark pour cause de disponibilité des champs. La production des ces nouvelles ressources aquatiques permettrait donc d'augmenter considérablement la production par hectare.
Source : BE Danemark (3/07/2007)
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