Un sport nouveau : le sphairistike, appelé aussi le lawn-tennis

PAR BERNARD VASSOR

Ce jeu a fait un aller et retour, de France en Angleterre, puis d'Angleterre en France. Ancien jeu de "longue-paume" dont elle garde la manière de compter en "quatre-quinze". François Ier et Henri IV étaient d'excellents joueurs. Ce jeu fut abandonné en France. C'est un anglais, le major Wingfield qui en élabore les règles ( qui n'ont pas changées depuis ), et surtout dépose les brevets pour les équipements et le baptise du nom de "sphairistike" puis redevient tennis joué sur des "lawns"  (pelouses )  du français ancien "tennetz". Le jeu revint en 1880 en Normandie. Maupassant se moquait alors du snobisme des bourgeois se promenant avec des raquettes sous le bras. Il succomba lui-même à cette mode en installant chez lui à la Guillette, sa propriété à Etretat, un terrain de lawn-tennis, où il conviait ses amis et ses maîtresses au plaisir du jeu à quatre. Un tableau le représente, jouant une partie avec Gisèle d'Estoc, la belle italienne, la comtesse Potocka et un de ses amis et concurent, qui, lui, obtint les faveurs de la comtesse.  On inventa des costumes pour donner plus d'aisance aux joueurs. Pour les femmes et les jeunes filles, des maillots de jersey qui épousait étroitement les formes, dessinait le buste, les hanches... et le reste ! C'est en 1900 qu'est nèe la Coupe Davis.