Un nouveau rapport du WWF montre que respectivement 50 % et 75 % des colonies de manchots empereurs et de manchots Adélie sont actuellement menacées.
Selon les modèles climatiques retenus, une élévation de température de 2°C pourrait bien survenir d’ici moins de 40 ans, avec pour conséquence une forte réduction des glaces de mer de l’océan Austral qui constituent le terrain de prédilection des manchots empereurs et Adélie pour leur nichage comme pour leur alimentation. La disparition partielle des glaces de mer pourrait également se traduire par une raréfaction du krill, à la base du régime alimentaire des manchots.
Juan Casavelos, coordinateur du WWF sur le changement climatique en Antarctique, ne cache pas son inquiétude : “Les manchots sont habitués à vivre dans le froid et dans des conditions extrêmes. Avec l’élévation continue des températures et la diminution des zones de nourrissage et de nichage qui y est associée, nous avons déjà assisté à une réduction sensible des populations existantes. Si les températures augmentent de deux degrés supplémentaires, ces légendes vivantes de l’Antarctique vont être gravement menacées.”
Un consensus scientifique s’est dégagé pour considérer qu’un gain de température de 2°C représente le seuil au-delà duquel les changements climatiques généreront des risques incontrôlables. Or la plupart des modèles climatiques récents anticipent une augmentation des températures supérieure à ce seuil. Le lancement du rapport “+2°C, c’est déjà trop !” s’est produit lors du Congrès mondial pour la Conservation de la Nature organisé du 5 au 14 octobre dernier à Barcelone (Espagne) par l’UICN.
Seule une forte réduction des émissions de gaz à effet de serre pourra permettre d’atténuer de manière décisive les risques associés aux changements climatiques, et ce tant en Antarctique qu’à l’échelle de la planète toute entière. Le WWF appelle ainsi l’ensemble des États à travailler ensemble à la rédaction d’un nouvel accord international sur le climat, succédant au protocole de Kyoto et définissant les grands axes de la lutte contre le réchauffement de notre planète après 2012.