PK47,5. Le Lac Vaihiria. Mataiea (473m)

Le site a été décrit par Segalen dans les Immémoriaux. La ballade démarre à Mataiea, on pourra franchir les 12km de voie carrossable mais un 4X4 sera nécessaire en fin de parcours. Accessible à tous, pour une promenade de 3 heures env. La Vallée de la Vaihiria descend du lac d’altitude, dans un axe Nord Sud, se profile le Col Urufau (884m) à cheval entre les monts Tetufera (1799m) et Urufau (1493m). La Vallée sauvage est peuplée de fara (pandanus dont on fait entre autre les toitures des fare) échevelés, des purau et des ylang-ylang blancs, dont la fleur sert à la préparation de nombreux parfums capiteux. Le miconia paahonu (carapace de tortue) est ici envahissant et étouffe les essences endémiques. Ses feuilles oblongues rappellent la forme de la carapace de tortue, la sous face violette est nervurée de vert pâle. Ne pas hésiter à l’arracher au passage, personne ne vous blâmera, car des campagnes de destruction sont organisées régulièrement.(Un comité interministériel de lutte contre le miconia a été créé en 1998). Après un moment de marche, des vestiges apparaissent, des sanctuaires, un marae, tout un complexe qui marque une implantation humaine datée du 16-17ème s. Des traces de fours et la typologie des habitations encore présents laissent supposer que ces implantations étaient saisonnières. Le lac apparaît bientôt enchâssé dans un écrin vert. C’est sur ce site que les mutinés de la Bounty, en 1791 ont trouvé refuge et furent faits prisonniers par les anglais de la Pandora. Un 4X4 est nécessaire pour accéder au Lac, étant donnée la pente de la route dans les derniers lacets…On peut cependant faire la montée à pied. Le cirque est imposant, surplombé de hiératiques silhouettes. Les monts culminants alentour sont le Tetufera (1799m) avec ses grands aplombs vertigineux, le Mont Urufau (1493m). Le cirque correspond au bord extérieur effondré de l’ancien volcan. Le Lac est à 473m d’altitude et mesure 400m de long et est profond de 25m. Le cratère n’est accessible que par la Vallée de la Papenoo et par le Col Urufau au Sud. Pierre Loti évoque le Lac Vaihiria lors d’une randonnée qu’il fit un jour avec le chef Tehaupoo. Ce lieu inspirait « aux indigènes une superstitieuse frayeur» …« La route est longue et difficile, les abords sauvages et déserts » . Autrefois, des Tupapau « descendaient la nuit des montagnes et battaient les eaux de leurs grandes ailes d’albatros ». On pourra peut-être apercevoir des anguilles à oreilles comme à la cascade de la Fautaua. La légende du Roi de Vaihiria, fiancé de Hina, la Déesse de la Lune fut transformé d’anguille en cocotier.

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