D'où vient le virus responsable de la pandémie mondiale de sida
découverte en 1981 et qui a déjà contaminé 55 millions d'êtres humains à la fin
de 2007 ? Une nouvelle étude, réalisée par des chercheurs
américains, congolais, français et belges, et publiée mercredi par la revue
britannique Nature, jette un éclairage nouveau sur l'origine du virus
de l'immunodéficience humaine HIV1.
Il y a quelques mois, des biologistes ont trouvé, dans les collections de ce
qui était jusqu'en 1966 l'hôpital général de Léopoldville, 27 minuscules blocs
de paraffine (d'un centimètre de côté) couleur d'ambre, datant de 1958 à 1960.
Ces échantillons qui ont miraculeusement survécu à la dictature, à toutes les
guerres et aux pillages contenaient des tissus humains fixés, parfaitement
étiquetés ainsi que les cahiers du laboratoire correspondants, comportant les
numéros d'identification, l'âge, le nom, le sexe, le type de tissu et la date
de prélèvement.