États-Unis - Dimanche soir à 23h15 GMT, la fusée Falcon 1 mise au point par l'entreprise SpaceX a atteint l'orbite terrestre. Une performance qui fait d'elle la première fusée privée mise en orbite avec succès.
Il aura fallu à SpaceX (Space exploration technologies corporation) quatre tentatives pour réussir son pari : mettre au point et lancer une fusée à propulsion liquide. Entièrement développée dans le secteur privé, Falcon 1 pourrait bientôt concurrencer les Arianes, Soyouz et autres Delta, toutes mises au point par les grandes agences spatiales nationales ou internationales.
Le lancement a été accompli depuis la base militaire Ronald Reagan de Kwajalein dans le Pacifique. Haut de 21 mètres, le lanceur Falcon 1 possède un moteur économique et deux étages, dont un réutilisable. Des caractéristiques qui pourraient prochainement lui permettre de s'insinuer sur le marché du lancement de satellites commerciaux, aujourd'hui monopolisé par les grandes entreprises spatiales publiques.