Taux d'intérêt : Lehman pourrait changer la donne

( Agence France-Presse ) - La Réserve fédérale américaine se réunit mardi pour décider du niveau de son principal taux d'intérêt, qu'elle devrait maintenir à 2,0%, même si les chances d'une baisse ont beaucoup gagné en crédibilité depuis la quasi-faillite de la banque d'affaires Lehman Brothers.

Le comité de politique monétaire (FOMC) de la Fed rendra sa décision publique vers 14H15 heure de Washington (18H15 GMT, 14H15 heure de Montréal).

Avant le week-end et l'échec des négociations pour trouver un repreneur à Lehman, qui a déposé son bilan lundi, les analystes tablaient dans leur ensemble sur un statu quo. Une baisse n'était pas attendue avant le début 2009.

Mais l'annonce de l'effondrement de Lehman Brothers a changé la donne, et certains économistes estiment désormais que la Fed pourrait surprendre en baissant une nouvelle fois les taux comme elle l'a fait à sept reprises depuis l'été 2007 et le début de la crise financière.

Néanmoins, la réserve fédérale a déjà annoncé dimanche des mesures destinées à atténuer le choc de cette faillite en pourvoyant plus facilement les banques d'argent frais dont elles ont besoin, et a joint le geste à la parole lundi en allouant 70 milliards de dollars en deux opérations de refinancement distinctes.

Au vu des contrats à terme sur le taux de l'argent au jour le jour, les opérateurs de marché pariaient eux lundi soir à 68% sur une baisse du taux directeur de la Fed, actuellement à son plus bas niveau depuis 2004.

La décision du comité pourrait être influencée par le niveau de l'indice des prix à la consommation pour août qui doit être publié à 12H30 GMT (08H30 heure de Montréal) ainsi que par le comportement de Wall Street, qui a connu lundi sa plus forte baisse en point depuis les attentats du 11-Septembre.

Une inflation trop forte aiderait ceux qui, au sein du FOMC, jugent les taux déjà trop bas. Un nouveau recul marqué de la Bourse mardi ferait le jeu de ceux qui privilégient le soutien à l'économie.

Six jours après les attentats contre le World Trade Center, la Fed avait baissé ses taux de 0,5 point, mais à l'époque le taux directeur était à 3,0%. Aujourd'hui, la Fed, en abaissant ses taux, prendrait le risque de réduire sa marge de manoeuvre si la croissance de l'économie américaine venait encore à se détériorer.