La lib??ralisation des jeux en ligne devrait s'accompagner de l'??mergence de nouveaux acteurs sur le web

Lu sur Le Monde
La lib??ralisation des jeux en ligne aiguise les app??tits
Le march?? fran??ais du jeu en ligne devra s'ouvrir ?? la concurrence au deuxi??me semestre 2009. Le ministre du budget, Eric Woerth, l'a confirm?? vendredi 6 juin, lors d'une conf??rence de presse organis??e ?? Roland-Garros. Avant de faire une communication devant le conseil des ministres, mercredi 11, et deux jours apr??s avoir rencontr?? le commissaire europ??en McGreevy, M. Woerth a pr??cis?? la position du gouvernement fran??ais.

Sous la pression de l'Union europ??enne, le monopole a v??cu. Place ?? l'"ouverture ma??tris??e des jeux en ligne". Comment la d??cliner ? En ce qui concerne les courses hippiques, il sera mis fin au monopole du PMU, mais seuls les paris mutuels seront autoris??s. Dans le domaine des paris sportifs, le syst??me de pari ?? cote fixe, o?? chacun joue contre l'organisateur du pari, sera privil??gi??. Enfin, certains jeux de casino seront autoris??s en ligne, comme le poker, le blackjack ou la roulette. Toutefois, les machines ?? sous et les loteries resteront exclues de cette ouverture. Protection des int??r??ts de la Fran??aise de jeux et des casinotiers oblige.

Une autorit?? de r??gulation doit ??tre cr????e. A elle de d??finir les appels d'offres, les cahiers des charges, et d'attribuer les agr??ments. Selon M. Woerth, l'agr??ment pourra ??tre donn?? pour une dur??e de cinq ans. Le ministre s'est d??clar?? d??favorable au principe de reconnaissance mutuelle, qui ferait qu'un acteur op??rant ?? Malte ou ?? Gibraltar soit automatiquement reconnu en France. Mais il se refuse ?? chiffrer le nombre d'op??rateurs qui pourraient ??tre admis. Il a toutefois ajout?? : "Cela m'??tonnerait que vingt acteurs puissent le faire."

En termes de calendrier, le texte l??gislatif cadrant ces nouvelles dispositions doit ??tre pr??sent?? ?? l'automne ; l'autorit?? de r??gulation devrait ??tre mise en place d??but 2009 et les autorisations d??livr??es au deuxi??me semestre 2009.

Beaucoup de points restent ?? r??gler, en particulier celui de la fiscalit??. Pour Bercy, une chose est s??re : pas question de laisser les recettes provenant des jeux d'argent, un montant estim?? ?? 5 milliards d'euros par an, s'??roder. M. Woerth s'est dit aussi d??termin?? ?? veiller ?? la pr??servation du financement de la fili??re hippique, un r??le d??volu jusqu'alors au PMU, et au retour financier vers le sport, que ce soit par un pourcentage pr??lev?? sur le montant des enjeux ou en autorisant les organisateurs d'??v??nements sportifs ?? n??gocier une vente de droits sur les paris sportifs.

NOUVEAUX ACTEURS SUR LE NET

Les app??tits sont grands, m??me si le march?? reste difficile ?? quantifier. M. Woerth a avanc?? le chiffre de 5 ?? 7 milliards d'euros.

Le lobbying tr??s intense des diff??rents acteurs va donc se poursuivre. Cette perspective de lib??ralisation ne laisse aucun acteur indiff??rent. Elle a donn?? des ambitions aux intervenants de toute nature, qu'ils soient ?? classer du c??t?? des start-up ou de celui des op??rateurs historiques.

Au sein des deux cat??gories, on recense des op??rateurs qui, du jour au lendemain, peuvent ??tre op??rationnels. C'est le cas de Zeturf, site de paris hippiques bas?? ?? Malte. Emmanuel de Rohan-Chabot, son directeur g??n??ral, revendique d??j??, ?? l'issue de trois ann??es d'activit??, pr??s de 60 000 clients inscrits. C'est aussi le cas d'autres nouveaux acteurs du pari sportif en ligne, comme Bwin, SportingBet, Unibet ou Betfair.

Devant cette concurrence annonc??e, les op??rateurs historiques que sont le PMU, la Fran??aise des jeux et les casinotiers fran??ais, pr??parent la riposte.

Ces derniers, par exemple, s'essaient au march?? britannique en attendant de pouvoir op??rer en France. Profitant de l'Euro, le groupe Partouche devrait lancer ?? partir du 9 juin son site de paris sportifs, partouche-betting.com. Pour sa part, le groupe Lucien Barri??re, qui a demand?? une licence maltaise, lancera ?? l'automne un site de jeu en ligne payant outre-Manche et "for fun" en France, avant de le rendre ?? son tour payant.

La Fran??aise des Jeux, qui fait d??j?? du pari sportif en ligne s'appr??te ?? bousculer les codes du loto ?? l'automne.

Quant au PMU, il a annonc?? d??but mai l'acquisition de Geny Courses, une soci??t?? sp??cialis??e dans l'information hippique et la prise de paris. Une op??ration men??e avec la soci??t?? d'investissement Serendipity, dont les actionnaires sont Bouygues et Pinault. Une op??ration qui traduit l'int??r??t des nouveaux investisseurs de poids pour le jeu en ligne. Ainsi Bernard Arnault s'est-il associ?? ?? St??phane Courbit, qui envisage le rachat du britannique Betclick, sp??cialis?? dans les paris et les jeux de casino.

Fran??ois Bostnavaron et Laurence Girard