Etymothèque : Chiroptère

Quel est le lien entre une chauve-souris, un hélicoptère et un chirurgien ?

L'étymologie bien sûr (on se doute bien que vous aviez trouvé !). Si, si, tout est une histoire de grec ancien.
Un hélicoptère et une chauve-souris ont tous les deux des ailes.
Une chauve-souris et un chirurgien ont tous les deux des mains.
Voilà. Vous ne voyez toujours pas le rapport ? Heureusement qu'il y a la vidéo alors !

Script :
Si vous voulez avoir l'air chic, ne dites plus Batman... Mais préférez Chiropteraman En effet, les scientifiques ont rangé toutes les chauve-souris sous la bannière du nom savant chiroptère du grec pterón (aile) et kheír (main) Car oui, pour voler, les chauve-souris exploitent leurs immenses mains aux phalanges hypertrophiées. Pas comme les ptérodactyles qui eux, comme le nom l'indique, utilisaient plutôt un seul gigantesque doigt : l'annulaire.  Et maintenant que vous savez ce que pter- signifie en grec, vous allez le remarquer dans plein d'autres mots Comme hélicoptère ou encore des groupes d'insectes comme les diptères (littéralement deux ailes) Même phénomène avec kheir ! En disséquant des mots tels un chirurgien, vous allez retrouver sa trace... ben tiens dans chirurgie par exemple ! Littéralement le travail man-uel
C'est subtil l'étymologie, mais c'est comme tout : faut se faire la main !

Approfondissement :
Cet épisode d'Etymothèque est inspiré de l'étymozoo sur le mot chiroptère. On y apprenait que ce mot vient du grec kheír (main) et pterón (aile) pour désigner les chauve-souris dont les ailes sont portées par les os hypertrophiés de leurs mains.
Sur SSAFT, je vous parlais de chiroptère à deux reprises : pour vous présenter la faune australienne et pour vous expliquer ce qu'est le membre chiridien (dans un billet adapté par la suite en Podcast). Dans ce dernier billet je vous expliquais que le membre chiridien est ...

une innovation évolutive qui a accompagné l’émergence des tétrapodes. En plus, il a une structure très particulière le bougre! Il se compose de trois parties :
- Le stylopode formé d’un seul os qui s’articule sur la ceinture pectorale (l’épaule) pour les membres antérieurs ou pelvienne (le bassin) pour les membres postérieurs [humérus dans le bras, fémur dans la jambe]
- le zeugopode formé de deux os droits et parallèles [radius/ulna dans le bras, fibula/tibia dans la jambe]
- l’autopode composé d’une multitude d’os et portant les doigts [carpe/metacarpe/phalanges pour la main et tarse/metatarse/phalanges pour les petons]
Du coup si on se penche sur 5 membres antérieurs (d'une baleine, d’un manchot, d’une poule, d’une chauve-souris et d’un lion). 

On se rend bien compte de la structure conservée du membre chiridien pour chacune de ces espèces

Un peu plus tard dans l'article, je vous explique comment la comparaison du membre chiridien de trois groupes d'animaux (les oiseaux, les chauve-souris et les ptérosaures) permet de comprendre qu'ils possèdent des ailes acquises indépendamment au cours de l'évolution. Un cas de ce qu'on appelle la convergence évolutive.

La convergence évolutive est frappante quand on étudie de plus près la structure de leurs ailes:


Et oui, chez les oiseaux, les doigts étaient tout ratatinés et il en manquait plein alors que chez les chauve-souris, les os de la main se trouvent hyper allongés! C’est d’ailleurs pour ça que la lignée des chauve-souris se nomme les Chiroptères: on retrouve notre préfixe cheir qui veut dire la main et pteron, l’aile. Les chiroptères, ce sont des tétrapodes qui volent avec leurs mains essentiellement (quelle classe!). Ici encore, on n’a aucun mal à imaginer que l’émergence des ailes de chauve-souris est issue d’une histoire évolutive totalement indépendante de celle des oiseaux.
Et pour les ailes aussi, on peut s’amuser à déterrer des fossiles (youpi!). Les seuls autres tétrapodes volants qu’on a découvert, ce sont les impressionnant Ptérosaures! (et pour l’occasion je vous ressors un dessin de Vran!)

Alors encore une fois, faites gaffe! Les ptérosaures ne sont pas des dinosaures! Les seuls dinosaures volants qu’on connait, ils sont encore parmi nous: ce sont les oiseaux! D’ailleurs si on regarde attentivement les os des ailes de Ptérosaures, on voit bien les différences avec les oiseaux:

Contrairement aux oiseaux dont l’aile est portée par deux doigts, et les chiroptères dont l’aile est constituée de 4 doigts, les ailes de ptérosaures sont portées par un unique doigt, complètement démesuré! Pour s’imaginer le vol d’un ptérosaure, représentez vous dans les airs en train d’agiter frénétiquement vos annulaires…
On peut résumer les convergences évolutives des ailes de tétrapodes avec ce schéma:

L'occasion de replacer les fantastiques illustrations d'anatomies comparatives de Satoshi Kawasaki :

Inspiration de certaines animations d'Aliciane !

Mais penser que seules les espèces dotées de membre chiridien sont capables de vol battu, c'est gonflé et surtout c'est oublier près de millions d'espèces d'insectes volants (les ptérygotes). Je vous en parlais d'ailleurs dans mon billet 1001 pattes (lui aussi adapté au format Podcast), où j'évoquais d'ailleurs l'existence d'un ordre d'insecte dont il est question dans la vidéo d'étymothèque, les diptères :

Comme leur nom l’indique, les diptères n’ont qu’une seule paire d’ailes. La paire postérieure est toute rabougrie et forme ce qu’on appelle des haltères, et que les diptères utilisent comme gyroscope pour les aider à stabiliser leur vol.

Du coup les diptères réalisent des cabrioles aéronautiques très rapidement, ce qui ne facilite pas leur écrabouillage…

C'est à se demander quelle prochaine espèce évoluera pour pratiquer le vol battu...

Les coulisses :
Comme vous êtes très sages, voici un petit aperçu des coulisses avec le storyboard de l'épisode signé Aliciane :

Le Format :
Cet épisode appartient à la catégorie "Etymo au fil des mots". 
Le concept : Décomposer les mots en racines grecques et latines, c’est ouvrir la boite de Pandore de découvertes étymologiques à n’en plus finir !

Crédits :
Écriture : Aliciane Guitard et Pierre Kerner
Illustration, Animation et Montage : Aliciane Guitard
Voix Off : Pierre Kerner
Musique : Robin Sebe
Relecture : Éléonore Bellot
Production : Cairn (Guilhem Brouillet et Pauline Racz)
Community Manager : Morgane Petit
Avec le soutien du CNC (fond d'aide aux créateurs vidéos sur Internet - CNC Talent)
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