Les vaches, les moutons et les cervides ont tendance a brouter et a se reposer avec leur corps oriente selon un axe nord-sud, selon une etude de chercheurs europeens publiee recemment aux Etats-Unis.
On sait deja que les oiseaux, les tortues et les saumons recourent a leur sens geo-magnetique pour se guider durant leur migration, tout comme certaines especes de chauves-souris ou de rongeurs qui paraissent aussi avoir une sorte de boussole dans le cerveau, notent ces scientifiques. Pour montrer que de gros mammiferes pourraient aussi posseder un sixieme sens magnetique, ils ont analyse des images sur Google Earth de 8510 bovins dans 308 paturages et plaines autour du globe ainsi que des donnees sur 2974 cervides dans plus de 225 zones en Republique Tcheque. Ces analyses ont montre que ces animaux quand ils broutaient ou se reposaient, avaient tendance a aligner leur corps selon un axe nord-sud avec la tete vers le nord magnetique, souligne Sabine Begall, du departement de zoologie de la faculte de biologie et geographie de l'Universite de Duisburg-Essen en Allemagne, l'une des co-auteurs de cette recherche. Dans la mesure ou la direction du vent et l'exposition au soleil varient enormement selon les differents endroits, on conclut que le champ magnetique terrestre est un facteur commun expliquant le comportement similaire de ces animaux sur differents points du globe, ajoute-t-elle dans l'etude parue dans les Annales de l'Academie nationale americaine des sciences (PNAS) datees du 25 aout.