Si George Harrison a inscrit son nom dans l’histoire aux côtés des Beatles, il a débuté modestement, comme tout musicien en herbe. Lorsqu’il a commencé à jouer de la guitare, il a considéré plusieurs artistes comme ses héros et a tenté de les imiter dans la chambre de sa maison familiale à Liverpool.
Le rock’n’roll étant encore à ses balbutiements à l’adolescence d’Harrison, il n’était pas facile pour le musicien en herbe de mettre la main sur ses disques préférés. Ainsi, lorsqu’il parvenait à acquérir ces chansons ou même à les entendre fugitivement à la radio, Harrison savourait chaque seconde des morceaux en question.
Dans les années 1950, très peu de groupes de rock ont fait sensation au Royaume-Uni. Cependant, Chuck Berry, Little Richard et Elvis Presley ont fait sensation des deux côtés de l’Atlantique. Harrison, cependant, était également fan d’artistes plus proches de chez lui. Il est à noter que le premier concert auquel il a assisté était celui de Lonnie Donegan au Liverpool Empire en 1956. Ce concert a changé sa vie pour toujours et lui a appris les principes de l’interprétation.
Bien que ses influences soient nombreuses, aucune n’a été plus cruciale que Carl Perkins. L’icône du rockabilly fut l’un des groupes les plus importants des années 1950, auteur de classiques tels que « Blue Suede Shoes » et « Matchbox », repris plus tard par les Beatles.
De plus, lors de l’émission spéciale télévisée des Fab Four sur la BBC, Pop Go the Beatles, en 1963, ils ont enchanté les téléspectateurs avec une version de « Lend Me Your Comb ». De plus, les Beatles ont inclus leurs reprises des titres de Perkins « Honey Don’t » et « Everybody’s Trying to Be My Baby » sur leur album, Beatles For Sale.
Bien que tous les membres des Beatles aient adoré le travail de Perkins, Harrison était de loin le plus grand fan de lui au sein du groupe. Lors d’une interview avec Guitar World en 1991, il a déclaré à propos de son héros : « Carl jouait un mélange simple et étonnant de country, de blues et de rock primitif, avec ces solos d’accords brillants et très sophistiqués. J’ai entendu sa version de ‘Blue Suede Shoes’ à la radio l’autre jour, et je peux vous dire qu’il n’y a pas de version plus parfaite que celle-là. »
Si le son de Perkins est plutôt fade par rapport aux standards actuels, il a époustouflé Harrison lorsqu’il était adolescent, car il n’avait jamais rien entendu de semblable. Il explique : « Et il faut comprendre à quel point ce son était radical à l’époque. Aujourd’hui, nous avons tout ce matériel numérique, mais les disques de cette époque avaient une certaine atmosphère. »
Harrison a également noué une amitié étroite avec Perkins, comme il l’a rappelé : « Plus tard, lorsque nous avons rencontré Carl, c’était un type si gentil, un homme adorable. J’ai fait une émission spéciale avec lui il y a quelques années et j’ai de nouveau utilisé la Gretsch Tennessean pour cela, celle que j’aime appeler le modèle Eddit Cochran/Duane Eddy. »
Perkins est décédé en 1998 et Harrison a été chargé de se produire à ses funérailles, qui ont malheureusement marqué son dernier concert public. Ce fut un jour doux-amer, mais aussi l’endroit le plus approprié pour que Harrison fasse ses adieux. Lors de la cérémonie, il aurait dit au fils de Perkins, Stan : « Sans ton père, je n’aurais jamais pris une guitare. »
Bien qu’Harrison se battait déjà contre le cancer à ce stade, il a trouvé le courage de donner une dernière interprétation de « Your True Love ». Ce fut un moment de boucle, car c’est également Perkins qui a poussé Harrison à prendre la guitare en premier lieu. Sans lui, il n’aurait probablement jamais joué son rôle dans la formation des Beatles.