En novembre 1963, alors que les Beatles étaient en vogue en Grande-Bretagne et pratiquement partout ailleurs de l’autre côté de l’Atlantique, la maison de disques du groupe commença à exercer une pression sérieuse sur une filiale qu’ils possédaient aux États-Unis pour qu’elle commence à promouvoir leur groupe vedette. Capitol Records finit par accepter, mais ne fit pas grand-chose de notable qui ait réellement changé la donne.
Ironiquement, ce sont les reportages négatifs sur le phénomène de la Beatlemania à la télévision américaine qui ont permis au groupe de se faire connaître d’un public plus large aux États-Unis. Et c’est DJ Carroll James à Washington DC qui a commencé à jouer leur dernier single britannique, « I Want to Hold Your Hand », après avoir obtenu elle-même un pressage britannique par Parlophone Records. Capitol n’a pas pu être moins impliqué dans l’invasion musicale soudaine qui a suivi, balayant tout sur son passage, mais bien sûr, ils voulaient leur part du gâteau. Une grosse part du gâteau, en fait.
Lorsque « I Want to Hold Your Hand » est devenue la chanson la plus demandée de l’histoire de la radio américaine, Capitol s’est empressé d’en presser un million d’exemplaires en un temps record et l’a sorti à temps pour la nouvelle année. À la mi-janvier, c’était un hit-parade national. Malheureusement pour Capitol, ils avaient déjà renoncé aux droits de 16 autres chansons des Beatles l’été précédent, y compris le single le plus vendu du groupe en Grande-Bretagne « She Loves You ».
14 de ces titres furent publiés sur le premier album américain des Beatles, Introducing… The Beatles, par VeeJay Records le 10 janvier 1964. ‘She Loves You’ et sa face B ‘I’ll Get You’ étaient déjà sortis par Swan Records en 1963 mais avaient été peu promus, mais ils atteignirent quand même la première place au printemps suivant, lors du premier tsunami d’adulation que le groupe reçut de ses fans américains.
Pour remédier à ce problème, Capitol a simplement fait comme si Introducing… The Beatles n’existait pas et a promu leur disque Meet the Beatles! comme le premier album des Fab Four sorti aux États-Unis. Il est sorti dix jours après l’album de VeeJay, mais Capitol avait la carte maîtresse. « I Want to Hold Your Hand » était le titre principal de leur album, et ils avaient réussi à obtenir les droits pour la joyeuse « I Saw Her Standing There », qui servait de face B du single. Ils ont simplement découpé cinq chansons de la liste des titres de l’album britannique des Beatles With the Beatles et ont placé leur single, sa face B et sa face B britannique « This Boy » au début.
Bien que cette nouvelle liste de titres soit considérablement préjudiciable à la seconde moitié du disque, personne n’y a prêté attention. Meet the Beatles! est rapidement devenu l’un des albums les plus vendus de l’histoire des charts américains et a inspiré tout le monde, des Byrds à Kurt Cobain, dans leurs futurs projets musicaux. Et c’est ainsi que commença le massacre des Beatles album après album.
(Crédits : Far Out / Capitol Records / Bradford Timeline)
Combien d’albums Capitol a-t-il modifié ?
Aux États-Unis, à l’époque, il était courant de sortir des albums contenant un maximum de 12 titres, mais les Beatles ont sorti des disques au Royaume-Uni avec 13 ou 14 titres. Capitol a vu cette différence comme une opportunité de regrouper les chansons du groupe dans un plus grand nombre d’albums contenant moins de chansons chacun.
Ils ont également profité des films des Beatles A Hard Day’s Night et Help! pour supprimer la moitié des enregistrements du groupe des albums d’accompagnement, en les remplaçant par la musique orchestrale des bandes sonores des films. Et, pour faire bonne mesure, ils ont réapproprié toutes les chansons qui avaient été des singles autonomes au Royaume-Uni pour en faire des pistes d’album supplémentaires.
De ce désordre, ils ont sorti deux autres LP en 1964, The Beatles’ Second Album et Something New, ce dernier se terminant bizarrement par la version allemande de “I Want to Hold Your Hand”. Beatles ’65 est une approximation assez proche de l’album britannique Beatles for Sale, à l’exception du single “I Feel Fine” et de sa face B, ainsi que de “I’ll Be Back”, la seule chanson qu’ils n’avaient pas encore utilisée de la version britannique de A Hard Day’s Night.
Le reste de Beatles for Sale a été intégré à Beatles VI au début de l’année 1965, et le reste de Help! et Rubber Soul ont été rassemblés avec quelques singles et les premiers morceaux de Revolver pour former Yesterday …and Today. À ce stade, les Beatles eux-mêmes en avaient assez de voir leurs disques découpés par des responsables de maisons de disques à 8 000 kilomètres de là. C’était une chose de jouer avec les listes de titres de leurs premiers LP, qui étaient de toute façon fabriqués sur commande sans trop de réflexion. Mais Rubber Soul et Revolver étaient de véritables œuvres d’art, dont l’ensemble signifiait encore plus que la somme de leurs parties.
Entre 1964 et 1966, Capitol Records a produit huit albums des Beatles qui n’avaient que peu ou rien à voir avec la configuration des sorties britanniques directement supervisées par le groupe. Et à cela, nous pouvons ajouter le massacre des deux chefs-d’œuvre susmentionnés. Mais Yesterday et Today devaient être la dernière fois que Capitol a osé massacrer un album des Beatles.
Lorsque le groupe a posé pour la couverture de l’album avec le photographe Robert Whitaker, ils se sont recouverts de morceaux de viande crue et de poupées mutilées. On a supposé que cette expérience avant-gardiste était une référence à la guerre du Vietnam. Mais c’était aussi une référence appropriée à ce que Capitol avait fait à leurs albums.
La pochette a été rapidement retirée du marché après que les premiers pressages aient suscité l’indignation. Bien que la version américaine de Revolver ait été nécessairement incomplète puisque trois des chansons de l’album avaient déjà été utilisées pour Yesterday And Today, ce fut la dernière fois que le label américain des Beatles toucha à la liste de leurs titres.
Chaque album des Capitol Beatles sorti uniquement aux États-Unis :
Meet the Beatles!
The Beatles’ Second Album
A Hard Day’s Night (soundtrack)
Something New
Beatles ’65
Beatles VI
Help! (soundtrack)
Yesterday and Today