Après Les Rats Attaquent, Tentacules et Epouvante sur New-York, la collection de films de monstres restaurés de Rimini Editions s'étoffe avec Rawhead Rex dans une édition collection Blu-ray, DVD et Digipack. Je trouve fascinant que des éditeurs sortent des versions restaurées de ces petits films des années 70 et 80 afin de nous montrer le savoir-faire d'une époque.
L'auteur américain Howard Hallenbeck se rend en Irlande en famille, à la recherche d'objets religieux datant d'avant le Christianisme. Au même moment, des fermiers déplacent un énorme obélisque qui trônait au milieu d'un champ, sans se doute qu'ils vont ainsi libérer une créature monstrueuse enterrée là depuis des siècles. La route de la famille Hallenbeck va alors croiser celle du monstre sanguinaire...
Le cinéma des années 80 a marqué l'histoire du film d'horreur avec une créativité débordante, souvent audacieuse, parfois maladroite. Parmi les auteurs dont les œuvres ont inspiré des adaptations cinématographiques, Clive Barker se démarque avec un style provocateur mêlant horreur viscérale et sensualité troublante. Avant de marquer définitivement le genre avec son chef-d'œuvre Hellraiser en 1987, Barker a vu une autre de ses créations portée à l'écran : Rawhead Rex. Cette adaptation, bien que largement décriée, mérite qu'on s'y attarde pour comprendre à la fois les hauts et les bas de l'horreur cinématographique de cette époque.
Adapté d'une nouvelle tirée du tome 3 de la série Books of Blood, Rawhead Rex raconte l'histoire de Howard Hallenbeck, un Américain venu en Irlande avec sa famille pour des recherches historiques et religieuses. Sa quête le mène dans une campagne froide et humide où, par un acte imprudent, un fermier libère un démon ancestral en déplaçant une pierre sacrée. Le monstre, nommé Rawhead Rex, sème rapidement la terreur, tandis qu'un prêtre local, Declan O'Brien, semble sombrer dans une étrange folie après un contact mystique avec l'autel de l'église. Entre mutilations, disparitions et une police dépassée, Howard devra percer les secrets de cette légende démoniaque et tenter de la renvoyer dans l'oubli. Malheureusement, le film réalisé par George Pavlou n'a pas su rendre justice à l'écriture de Barker.
Ce dernier, bien qu'il ait lui-même signé le scénario, a rapidement désavoué le projet en raison de la mauvaise qualité de la réalisation et des choix artistiques douteux. Dès les premières minutes, Rawhead Rex dévoile ses faiblesses. La réalisation manque cruellement de finesse, avec une caméra qui peine à capturer l'essence effrayante des paysages irlandais. Quant aux effets spéciaux, ils sont si maladroits qu'ils en deviennent presque comiques : le monstre titre ressemble à une sculpture en papier mâché réalisée à la hâte, avec une expression figée qui trahit l'inconfort de l'acteur à l'intérieur du costume. L'interprétation des acteurs oscille entre le passable et le risible. Si David Dukes (Howard Hallenbeck) s'en sort honorablement, d'autres performances, notamment celle de Ronan Wilmot en prêtre perturbé, frôlent parfois la caricature.
En outre, le film échoue à créer une atmosphère immersive et se contente d'un récit linéaire, dépourvu de tension dramatique véritable. Ajoutons à cela une représentation stéréotypée et peu flatteuse de l'Irlande, qui pourrait faire grincer des dents les spectateurs irlandais. Ces failles expliquent pourquoi le film fut éreinté par la critique lors de sa sortie et relégué au rang des curiosités oubliées des vidéoclubs.Cependant, pour les amateurs de cinéma d'horreur à petit budget, Rawhead Rex possède un charme indéniable. Il s'inscrit dans une tradition de films tellement mauvais qu'il en devient génial, où les défauts flagrants deviennent presque des qualités. Le côté décomplexé du scénario, la violence inattendue et l'humour involontaire confèrent au film une énergie particulière.
Certaines scènes, notamment celles où les victimes les plus vulnérables sont impitoyablement attaquées par le monstre, brisent les attentes classiques du genre et surprennent agréablement. Ce mélange de maladresse et d'audace a permis au film de gagner un statut culte auprès d'un public nostalgique ou amateur de productions trash des années 80. Pour Barker, Rawhead Rex représente une déception. Cette adaptation ratée explique sans doute pourquoi il a choisi de diriger lui-même Hellraiser peu après, afin de s'assurer que sa vision artistique ne serait pas dénaturée. Si Rawhead Rex reste une curiosité dans la filmographie inspirée de l'auteur, il n'entame en rien sa réputation. Au contraire, il souligne l'importance de l'implication de l'auteur dans le processus créatif, surtout lorsqu'il s'agit d'œuvres aussi personnelles.
L'idée d'un remake de Rawhead Rex revient régulièrement sur le tapis, notamment parce que Barker lui-même a évoqué son envie de revisiter cette histoire. Avec les progrès technologiques et une meilleure compréhension de l'œuvre originale, il serait fascinant de voir ce récit prendre une nouvelle vie sur grand écran. Ce pourrait être l'occasion de transformer une œuvre bancale en un film véritablement effrayant et captivant. Rawhead Rex n'est pas un chef-d'œuvre, loin de là. Mais pour les amateurs d'horreur nostalgique ou les curieux en quête d'une expérience cinématographique décalée, ce film offre un divertissement singulier. Il rappelle aussi que derrière les échecs, il y a souvent des leçons précieuses, comme celle de Barker qui, après cette expérience, a pris les rênes de ses adaptations cinématographiques pour livrer des œuvres qui marquent encore les esprits aujourd'hui.
Le film d'horreur culte des années 80, Rawhead Rex, refait surface grâce à une édition Blu-ray soignée qui ravira autant les fans nostalgiques que les nouveaux curieux. Cette édition, distribuée par Rimini Éditions, offre une expérience visuelle et sonore redoutablement immersive tout en rendant hommage à cette œuvre imparfaite mais fascinante.La restauration de Rawhead Rex bénéficie d'un transfert 4K réalisé en 2017 à partir de la pellicule originale en 35 mm. Le résultat est convaincant : une image à la définition précise, avec une texture argentique fine et un excellent piqué. Les détails ressortent magnifiquement, qu'il s'agisse des paysages irlandais ou des scènes plus intimistes. Quelques faiblesses ponctuelles apparaissent sur certains plans à effets spéciaux, mais cela n'entame pas la qualité globale de cette copie stable et bien nettoyée.
Les contrastes sont particulièrement bien travaillés, mettant en valeur les éclairages marqués et les noirs solides. Ce travail de restauration confère une nouvelle vie à un film qui souffrait d'un rendu visuel décevant dans ses précédentes éditions.Côté son, le Blu-ray propose un mixage en anglais 2.0 monophonique. Les dialogues sont clairs et exempts de distorsions, et la dynamique sonore s'exprime pleinement dans les scènes où les méfaits de la créature prennent le dessus. Bien que limité par la technologie de l'époque, ce mixage reste efficace et parfaitement adapté à l'ambiance du film.L'un des points forts de cette édition est son packaging en édition limitée, conçu dans un élégant boîtier Digipack trois volets. Il s'intègre idéalement dans la collection Angoisses de Rimini Éditions, reconnue pour ses présentations méticuleuses.
Le livret de 24 pages signé Marc Toullec est un véritable atout. Il plonge le spectateur dans les coulisses de la production, depuis la rencontre entre Clive Barker et le réalisateur George Pavlou jusqu'aux défis financiers et créatifs du tournage. Cette analyse détaillée et bien documentée apporte une valeur ajoutée non négligeable pour les amateurs de cinéma.On regrettera toutefois l'absence de suppléments audiovisuels, car hormis la bande-annonce, le disque reste assez minimaliste. Néanmoins, le soin apporté à la restauration et à la présentation physique compense ce manque. Rimini Éditions nous offre ainsi une opportunité rare de redécouvrir Rawhead Rex dans des conditions optimales, prouvant une fois de plus son engagement envers les classiques de l'horreur. Une pièce de collection incontournable pour les amateurs du genre.
Caractéristiques techniques
ÉDITION COLLECTOR BR + DVD + LIVRET - DIGIPACK SUPPLÉMENTS :> Sa majesté le monstre : livret de 24 pages conçu par Marc Toullec
Master Haute Définition - Durée : 1H27
Langues : Français, Anglais stéréo Dolby Audio (DVD) et DTS-HD (Blu-Ray)
Sous-titres : Français
Titre VO : Rawhead Rex - Année de production : 1986
Combo Blu-Ray + DVD disponible au prix public conseillé de 24,99 €
Une sortie de RIMINI ÉDITIONS