Est-ce le secret du maintien d’un système immunitaire jeune ? Cette étude publiée dans Cellular & Molecular Immunology, menée par des biologistes de la Keck School of Medicine de l’University of Southern California (USC) pointe un petit sous-ensemble de cellules souches sanguines, qui contribuent de manière démesurée au maintien d’un équilibre « de jeunesse » ou au déséquilibre lié à l’âge des 2 principaux types de cellules immunitaires, innées et adaptatives. Ces travaux dévoilent ainsi l’un des secrets au moins, de la jeunesse du système immunitaire et donc de la durée de vie en bonne santé.
Les cellules immunitaires innées constituent la première ligne de défense du corps, pouvant mener une attaque rapide et générale contre les pathogènes envahissants. Pour les germes qui échappent aux défenses immunitaires innées du corps, une deuxième ligne d’attaque est formée par les cellules immunitaires adaptatives, telles que les cellules B et les cellules T, qui s’appuient sur leur mémoire des infections passées, pour élaborer une réponse plus spécifique et mieux ciblée.
Un équilibre sain entre les cellules immunitaires innées et adaptatives est la marque d’un système immunitaire jeune et la clé de la longévité.
L’un des auteurs principaux, le chercheur Rong Lu, professeur de biologie cellulaire, de médecine régénérative, d’ingénierie biomédicale et de gérontologie à l’USC, ajoute : « Nos résultats suggèrent que limiter ce petit sous-ensemble de cellules souches sanguines qui surproduisent les cellules immunitaires innées pourrait être un moyen efficace de retarder le vieillissement immunitaire ».
Retarder le vieillissement du système immunitaire ?
L’étude, menée sur la souris apporte des preuves convaincantes que lorsqu’un petit sous-ensemble de cellules souches sanguines surproduit des cellules immunitaires innées, cela entraîne le vieillissement du système immunitaire, contribue à la maladie et, en fin de compte, réduit la durée de vie. L’analyse des différences frappantes dans la rapidité avec laquelle le système immunitaire vieillit, chez des souris de laboratoire ayant le même bagage génétique et élevées dans des conditions identiques, révèle que :
- à l’âge avancé de 30 mois, les souris à vieillissement retardé conservent l’équilibre juvénile de cellules immunitaires innées et adaptatives ;
- a contrario, les souris à vieillissement précoce présentaient une forte augmentation des cellules immunitaires innées par rapport aux cellules immunitaires adaptatives ;
- en suivant les cellules souches sanguines individuelles responsables de la production de cellules immunitaires innées et adaptatives, les scientifiques font ainsi la découverte du rôle clé de ce sous-ensemble de cellules souches sanguines, principalement responsable du déséquilibre du système immunitaire associé à l’âge ;
- 30 à 40 % des cellules souches sanguines modifient radicalement leur préférence pour la production de cellules immunitaires innées par rapport aux cellules immunitaires adaptatives au fil du vieillissement :
- chez les souris à vieillissement retardé, le sous-ensemble de cellules souches sanguines diminue sa production de cellules immunitaires innées, protégeant ainsi contre les effets du vieillissement ;
- à l’identique, chez les personnes âgées à vieillissement biologique retardé, on observe une augmentation de l’activité génétique liée à la régulation des cellules souches sanguines et à leur réponse aux signaux externes, ce qui contribue maintenir sous contrôle leur production de cellules immunitaires innées ;
- lorsque les scientifiques utilisent l’édition du génome CRISPR pour supprimer ces gènes, les cellules souches sanguines inversent cette tendance naturelle ;
- chez les personnes à vieillissement prématuré, le sous-ensemble de cellules souches sanguines a tendance à produire davantage de cellules immunitaires innées, qui, en excès, conduisent à de nombreuses maladies liées au vieillissement.
En conclusion, « chez les personnes qui vieillissent, le système immunitaire a tendance à produire une surabondance de cellules immunitaires innées, ce qui peut favoriser le développement de maladies associées à des déficits immunitaires. Ces travaux ouvrent donc une voie, en ciblant ce petit groupe de cellules souches sanguines, pour promouvoir un système immunitaire plus jeune et lutter contre les maladies courantes liées à l’âge ».
Source: Cellular and Molecular Immunology 23 Oct, 2024 DOI: 10.1038/s41423-024-01225-y Age-associated imbalance of immune cell regeneration varies across individuals and arises from a distinct subset of stem cells
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Équipe de rédaction SantélogNov 29, 2024Équipe de rédaction Santélog