C’est encore l’une des grandes tragédies du rock and roll que nous n’ayons jamais pu voir ce dont les Beatles étaient capables dans les années 1970. Aussi tendues que leurs relations aient pu être, le fait que John Lennon ait été réduit au silence en 1980 a jeté une ombre noire sur un groupe qui aurait pu offrir à nouveau de la belle musique au monde une fois les différends apaisés. Bien que de nombreux fans aient créé leurs propres albums hypothétiques représentant ce à quoi aurait pu ressembler un disque tardif des Beatles, Robert Plant pense que cet album a déjà été réalisé par l’un des membres.
Lorsque Led Zeppelin est arrivé, il semblait que l’ère initiée par les Fab Four était révolue. Le monde était passé à une musique bien plus lourde, et même si elle n’était pas aussi mélodique que ce que Lennon et McCartney avaient créé, elle représentait néanmoins certains des plus grands moments musicaux jamais vus par les masses.
Cela dit, une grande partie des meilleures œuvres de Zeppelin n’aurait pas pu exister sans les Beatles. L’ancien groupe de Jimmy Page, The Yardbirds, avait bénéficié d’un coup de pouce significatif en jouant en première partie des Beatles, et lorsqu’on écoute les ballades du répertoire de Zeppelin, il est impossible de ne pas voir l’influence de morceaux comme ‘Mother Nature’s Son’ de McCartney dans des titres tels que ‘Thank You’.
Parmi tous les projets solo des Beatles, cependant, aucun ne ressemblait vraiment aux autres. Bien que les débuts rudimentaires de McCartney en solo aient été intéressants, personne n’a su exprimer une douleur aussi brute que John Lennon sur Plastic Ono Band. Pendant que les deux principaux auteurs-compositeurs exploraient des voies séparées, George Harrison montait en flèche.
Puisque les meilleurs moments d’Abbey Road venaient déjà de Harrison, All Things Must Pass marquait son épanouissement en tant qu’auteur-compositeur. Certes, Lennon et McCartney n’étaient plus là pour le guider, mais à travers les meilleurs morceaux de l’album, il a su prendre l’essence de son écriture pour en faire quelque chose de beaucoup plus riche, comme la spiritualité de ‘My Sweet Lord’ ou l’énergie rock and roll de ‘Let It Down’.
Alors que Plant atteignait les sommets de sa propre carrière à cette époque, il sentait que Harrison avait posé les bases de ce que les Beatles auraient dû être dans leur prochaine étape. Il explique : « Je me souviens, quand les Beatles se désintégraient, c’était évident que cela se produisait. Mais en lisant entre les lignes, ils avaient ce problème dont je suis maintenant libéré à mon âge — ou en tout cas je le suis. Cette sorte d’égo et de compétition. Quand George Harrison a sorti All Things Must Pass après les Beatles, c’était plus ou moins l’album que les Beatles auraient dû faire des années auparavant. Il était si spectral et magnifique. »
Et cette dimension spectrale n’a pas tardé à s’intégrer dans l’univers de Zeppelin. En plus de la suggestion de Harrison d’écrire une ballade, qui a inspiré ‘The Rain Song’, le jeu de guitare de Jimmy Page sur certaines de leurs pièces plus douces rappelle le lyrisme de Harrison, presque comme s’il cherchait à devenir une seconde voix principale aux côtés de Plant.
Mais compte tenu des brillantes carrières solo de chaque Beatle, il était peut-être préférable qu’ils arrêtent quand ils l’ont fait. Bien que les choses aient mal tourné sur le plan commercial, il est mieux d’avoir des albums comme All Things Must Pass et Band on the Run dans le monde plutôt que d’attendre un hypothétique disque des Beatles.