George Harrison a toujours été perçu comme le loup solitaire des Beatles. Bien que le groupe se présente comme une unité soudée sur scène, il est évident qu’en coulisses, les talents de compositeur de Harrison étaient souvent éclipsés par les contributions de John Lennon et Paul McCartney. Même si Harrison restait diplomate sur ses compositions, il ressentait qu’il ne recevait jamais la reconnaissance qu’il méritait pour ses contributions aux chefs-d’œuvre des Beatles.
Comparé aux autres auteurs du groupe, Harrison découvrait son talent pour l’écriture en temps réel. Alors que Lennon et McCartney avaient déjà passé des années à peaufiner leurs chansons, ‘Don’t Bother Me’ marqua la première tentative consciente d’écriture de Harrison. Il avoua plus tard que la version finale de la chanson ne correspondait pas à ce qu’il avait imaginé dans sa tête.
Cependant, Harrison avait déjà eu quelques moments en tant que guitariste qui pourraient légitimement être considérés comme des contributions à l’écriture des premiers succès du groupe. Si la structure des accords appartenait aux Nerk Twins (le surnom de Lennon et McCartney), un morceau comme ‘And I Love Her’ doit sa magie au riff de Harrison sur une guitare à cordes nylon, qui donne vie à la chanson.
Cela ne signifie pas que le reste du groupe n’a pas aidé Harrison dans son évolution. Durant leur collaboration, Lennon a souvent soutenu les compositions de Harrison, proposant des idées pour compléter des morceaux comme ‘Taxman’, ou inventant des lignes telles que « a mind can blow those clouds away » pour la chanson solo éventuelle de Harrison, ‘All Things Must Pass’.
Cependant, après la séparation du groupe, Lennon est devenu amer face au fait qu’Harrison ne lui attribuait pas assez de crédit pour des morceaux comme ‘Taxman’. Bien que Lennon ait déjà un répertoire débordant de classiques, Harrison avait lui aussi quelques morceaux en réserve qui méritaient au moins une reconnaissance informelle.
En revenant sur cette époque, Harrison déclara qu’il aurait dû recevoir davantage de crédit, affirmant : « Je n’ai pas non plus mentionné comment j’ai écrit deux lignes de ‘Come Together’ ou trois lignes de ‘Eleanor Rigby’. Je ne voulais pas rentrer dans ce genre de détails. Je pense qu’au final, j’aurais eu plus de raisons de lui en vouloir que lui envers moi. »
Bien que ‘Come Together’ soit un morceau typiquement Lennon, certaines parties de ‘Eleanor Rigby’ semblent en effet porter l’empreinte de Harrison. Par exemple, si Ringo Starr a proposé l’idée du Père McKenzie enfilant ses chaussettes la nuit alors qu’il n’y a personne, les lignes sur l’origine des « lonely people » (les gens seuls) reflètent bien le côté existentiel de Harrison.
Pourtant, Harrison n’était pas du genre à se soucier des finances. Comme le suggérait l’une de leurs chansons, ils étaient tous riches, et même si les redevances n’étaient pas également réparties, leur succès monumental reposait sur les efforts collectifs de chaque membre pour chaque morceau.