Lorsque les Beatles ont finalement pris fin en 1970, les quatre garçons de Liverpool avaient produit un corpus d’œuvres étonnant, un modèle d’innovation créative et un savoir-faire musical éternel en huit courtes années. Il est difficile de parler de la qualité de leur travail sans tomber dans des platitudes gonflées et héritées du rock, mais le génie prolifique qui émane de chacune de leurs sorties, de Please Please Me en 1963 à la dernière révérence de Let It Be (bien qu’Abbey Road ait été leur dernier enregistrement) a destiné leur matériel à être écouté et dévoré pendant des décennies à venir.
Ils ont également terminé leur carrière au sommet de leur art. Le classique de Paul McCartney, Maybe I’m Amazed, était sur le point de sortir, suivi par le succès commercial continu de Wings, et l’activisme politique et les explorations introspectives de John Lennon ont façonné les futurs albums acclamés John Lennon/Plastic Ono Band et Imagine. George Harrison, en particulier, a laissé aux Beatles certains de leurs meilleurs morceaux à ce jour, des classiques comme While My Guitar Gently Weeps, Here Comes the Sun et Something, que Frank Sinatra a déclaré être « la plus grande chanson d’amour des cinquante dernières années » et a déclaré à tort comme étant sa chanson « préférée de Lennon et McCartney ».
Naturellement, on s’inquiétait du potentiel de Ringo Starr en tant qu’artiste solo parmi les trois autres membres. Ses contributions à l’écriture de chansons avaient été médiocres, avec notamment l’horrible “Octopus’s Garden” et l’incontournable “Don’t Pass Me By”. Il était cependant un batteur fantastique et constituait un élément “d’ancrage” essentiel à la dynamique du groupe, souvent capable d’atténuer les conflits qui surgissaient à l’approche de l’implosion des Beatles.
En réfléchissant à son inquiétude concernant les perspectives musicales de Ringo, Lennon a avoué à Bob Harris dans The Old Grey Whistle Test en considérant le succès respectif post-Beatles en 1975 : « Je suis content que tout le monde se porte bien, je suis encore plus content que Ringo se porte bien et qu’il se soit trouvé une bonne niche parce que je savais que Paul s’en sortirait bien. »
Le respect que Lennon porte à son ancien camarade l’amène à lui offrir « I’m The Greatest », une chanson qui ouvre l’album Ringo de 1973. Cette critique satirique des signes extérieurs de la célébrité, remplie de références ironiques à l’alter ego de Ringo, « Billy Shears », du Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club, est présentée en démo lors des sessions d’Imagine. Dans une interview pour Playboy en 1980, sa dernière avant son assassinat, il déclare : « C’est la réplique de Muhammad Ali, vous savez. Je ne pouvais pas la chanter, mais elle était parfaite pour Ringo. Il pouvait dire « Je suis le plus grand » et les gens ne s’énervaient pas. Alors que si je disais « Je suis le plus grand », ils le prenaient tous très au sérieux. »
On ne sait pas exactement ce que Ringo fera après les Beatles. Tout en étant batteur de studio pour les disques solo de Lennon et Harrison et en jouant dans le Concert for Bangladesh de Harrison, Ringo semble plus destiné à devenir acteur et réalisateur, apparaissant dans des films avec Frank Zappa et Harry Nilsson et réalisant le film de concert Born to Boogie de T-Rex. Sa carrière musicale étant quelque peu en suspens, Lennon a déclaré au journaliste Ray Connolly depuis sa maison de Tittenhurst Park : « Je ne veux pas que Ringo finisse pauvre, obligé de jouer dans les boîtes de nuit du nord… parce que la pire chose au monde pour une ancienne pop star en Angleterre est de finir par jouer à Bradford ou Darlington, les boîtes de nuit du nord, parce que ce sont des endroits vraiment horribles… Les gens mangent des chips et des scampis pendant que vous essayez de vous faire entendre. »
L’amitié forgée pendant l’âge d’or des Beatles, de leurs débuts dans les clubs de Hambourg aux dernières séances d’Abbey Road, a clairement favorisé une affection mutuelle. McCartney et Harrison ont tous deux contribué à l’album Ringo. Le soutien public de Lennon à la carrière solo de Ringo a montré que, sous la distance et l’acrimonie, ils étaient toujours liés par le chapitre des Fab Four de leur vie.