Lorsque les Beatles ont brisé le cœur de beaucoup de gens et annoncé leur séparation en 1970, John Lennon n’a pas tardé à retourner en studio avec sa nouvelle femme, l’artiste japonaise Yoko Ono, pour enregistrer ce qui allait devenir leur premier album collaboratif, John Lennon/Plastic Ono Band. Tandis que ses anciens camarades de groupe Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr continuaient de créer les tubes pop qui constituaient une grande partie de leur discographie, c’est Lennon, individualiste et iconoclaste reconnu, qui a pris une direction différente avec Ono à ses côtés.
Bien que l’accueil critique ait été mitigé au début, l’album a gagné en popularité et est devenu un classique de la discographie de Lennon et Ono, un arc rédempteur qui n’est pas sans rappeler celui que la musique punk allait connaître quelques années plus tard. Plus précisément, un morceau comme le premier single “Mother” était un morceau de musique intensément brut, et son influence se fait encore sentir aujourd’hui avec des groupes comme Idles.
Ouais, désolé pour les haters, mais Ono était totalement punk rock. Des années avant que « God Save the Queen » ne soit banni des stations de radio au Royaume-Uni, « The Ballad of John and Yoko » avait reçu le même traitement pour ce qui était également considéré comme des paroles incendiaires et inappropriées.
Qu’il s’agisse d’organiser des manifestations publicitaires, de s’engager dans des commentaires sociaux passionnés ou d’effrayer Chuck Berry, Ono était une personnalité rebelle et provocatrice qui partageait de nombreux traits qui définiraient le punk rock lorsqu’il a brisé le plafond de verre et pénétré dans les foyers d’adolescents turbulents du monde entier. Que ce soit sur scène ou dans sa vie personnelle (même si nous n’en avons pas beaucoup vu, car Ono et Lennon sont devenus étonnamment solitaires au cours des années suivantes), Ono semblait capable de représenter autant de valeurs que Johnny Rotten ou Sid Vicious, même si les gens hésitent à lui faire cette comparaison.
Il n’est donc pas surprenant qu’avant la fin de la décennie, et peu de temps avant la mort dévastatrice de Lennon, lui aussi ait vu les similitudes et partagé le classique du punk rock qui lui rappelait tant la musique de sa femme et son expression artistique féroce dans une interview avec le magazine Rolling Stone dans une conversation sur certaines de ses chansons préférées.
« J’étais dans une discothèque un soir aux Bermudes. À l’étage, ils jouaient du disco et en bas, j’ai soudain entendu pour la première fois “Rock Lobster” des B-52s. Vous connaissez ? On dirait la musique de Yoko. »
Sur leur premier album, le LP éponyme sorti en 1979, The B-52s combinait des voix stridentes et chaotiques rappelant soit un cri de guerre, soit une banshee, avec un lyrisme à la fois étrange et abstrait et un mélange créatif de sons et de textures abrasives pour ce qui est devenu un classique sous-estimé du dance-rock et du post-punk. Que ce soit intentionnel ou non, le groupe a attiré l’attention de Lennon, et certaines comparaisons évidentes avec Ono sont devenues plus évidentes à mesure qu’on y réfléchissait.
Bien que sa réputation soit polarisée parmi les fans de musique, on ne peut nier qu’Ono a joué un rôle crucial, bien que discret, dans la croissance et la popularité de ce type de musique et, plus important encore, dans l’attitude farouchement indépendante qui allait définir une grande partie de l’explosion du punk rock des années 1970. C’est une considération qui mérite le respect même des critiques les plus myopes d’Ono et de son caractère unique.