« De retour en URSS » : comment les Beatles ont critiqué les tensions de la guerre froide

Les Beatles ont toujours eu pour objectif de rassembler les gens d’une manière ou d’une autre. Même s’ils ont connu des moments sombres tout au long de leur carrière, il est difficile de nier leurs intentions lorsque la moitié de leur répertoire traite de l’amour, de la paix ou d’une combinaison des deux, comme dans « All You Need is Love ». Ils ont cependant eu leurs moments de plaisanterie, et lorsqu’ils ont présenté au monde le monde déformé de leur double album, Paul McCartney a lancé quelques coups bas à la Russie sur « Back in the URSS ».

Mais les Fab Four ne faisaient que commencer à s’intéresser aux questions sociales. John Lennon avait ouvert grand la porte avec “Revolution”, et même si cela était enveloppé dans une métaphore, Macca a au moins réussi à intégrer quelques éléments différents des relations raciales dans le morceau “Blackbird”.

Contrairement à ce qui se fait de plus politique, « Back in the URSS » est une satire à 100 % basée sur le genre de rock and roll que McCartney imaginait y avoir joué. Comparé aux hymnes qu’il avait sortis, comme « Hey Jude » et « Hello Goodbye », c’est le morceau le plus rocké que McCartney ait joué depuis un certain temps, jusqu’à ce qu’il anéantisse sa performance derrière la batterie.

En termes de paroles, McCartney a cependant respecté les limites de la décence, si l’on se rend compte de ce qui se passait. C’était encore une époque où la guerre froide commençait à devenir un problème sérieux, et entendre un musicien anglais jouer sur les stéréotypes de l’URSS, comme tenir son camarade au chaud et entendre des balalaïkas sonner, aurait pu faire un effet aigre si cela n’avait pas été fait correctement.

Mais dans ce cas, il ne s’agissait pas d’une critique ferme, loin de là. C’était l’équivalent de ce à quoi Chuck Berry aurait ressemblé s’il était né à Moscou, et le fait que la chanson commence avec McCartney complètement malade dans l’avion qui le reprenait de Miami Beach était peut-être une façon de voir la façon dont la Russie perçoit l’Occident également.

La plupart des gens pourraient penser qu’il joue le morceau à la perfection, mais lorsque les choristes arrivent, il est clair que tout cela n’est qu’une blague. Après avoir ajouté quelques harmonies à la Beach Boys à la suggestion de Mike Love, entendre ce qui ressemble à John Lennon jouant de sa meilleure voix doo-wop était le genre de légèreté qui prouvait que les sessions de The White Album n’étaient pas toutes mauvaises non plus.

Et ce n’est pas comme si McCartney avait un problème de principe avec le pays. Au moment où les tensions ont commencé à s’apaiser dans les années 1980, McCartney a même tendu la main à l’amitié musicale en donnant le nom d’une sortie exclusive en Russie d’après la chanson, qui comprenait une multitude de reprises de ses vieux jours de rock and roll.

Mais au-delà d’être une petite balade enjouée sur The White Album, ‘Back in the URSS’ devrait prouver que McCartney était aussi aventureux que Lennon, et peut-être même plus. Il a fallu des années avant que Lennon ne soit aussi direct que possible sur des disques comme Some Time in New York City, et pourtant McCartney était prêt à inscrire l’URSS dans le titre de sa chanson avant que les Beatles ne décident d’arrêter.