« Mull of Kintyre » : la chanson surprenante de Paul McCartney qui s’est lancée dans une bataille pour les charts avec « Bohemian Rhapsody »

Tout dans « Bohemian Rhapsody » de Queen est grand. Son son mêle riffs rock rauques, influences d’opéra et touches scintillantes. Ses paroles évoquent la vie et la mort, la fantaisie et la réalité, les démons et Galilée. Son succès, qui l’a placée en tête des charts au Royaume-Uni pendant plus de deux mois et qui continue de figurer dans les classements aujourd’hui. Et enfin, son héritage, qui reste l’une des chansons les plus connues jamais créées près d’un demi-siècle après sa première sortie.

Peu de chansons peuvent prétendre rivaliser avec Bohemian Rhapsody en termes de volume, d’impact ou de succès, mais le tube des Wings écrit par Paul McCartney et Denny Laine en fait partie. Après avoir rencontré le succès avec les Beatles dans les années 1960, McCartney s’est lancé dans une carrière solo et a créé un nouveau groupe appelé Wings, recrutant sa femme Linda, Laine et Danny Seiwell pour le soutenir.

Ensemble, ils ont sorti les magnifiques « Silly Love Songs », le très apprécié « Band on the Run » et un thème emblématique de James Bond dans « Live and Let Die », mais leur tube le plus commercial dans leur pays d’origine pourrait vous surprendre. En 1977, Wings a sorti une chanson folklorique intitulée « Mull of Kintyre », avec un flot de cornemuses et un simple grattement de guitare acoustique. « Mull of Kintyre, oh mist rolling in from the sea », a chanté McCartney juste au-dessus, « Mon désir est toujours d’être ici. »

Alors que « Bohemian Rhapsody » est un morceau grandiose et hymne, « Mull of Kintyre » dégage une énergie tout à fait opposée. C’est une chanson humble et calme, une ode pittoresque à l’Écosse dépourvue de riffs emblématiques et de sections opératiques. Pourtant, cela n’a pas empêché la chanson d’atteindre des niveaux de succès comparables au tube de Queen.

Ce n’était pas forcément la chanson la plus marquante que McCartney avait composée pour Wings, et elle n’était certainement pas aussi grandiose ou expansive que “Bohemian Rhapsody”, mais elle allait néanmoins séduire le public. Après sa sortie en novembre 1977, elle s’est hissée au sommet des charts, où elle est restée pendant neuf semaines, soit le temps que le tube emblématique de Queen avait passé à la première place.

Même si la plupart des gens ne considèrent pas que « Mull of Kintyre » puisse rivaliser avec « Bohemian Rhapsody » en termes d’héritage et d’impact, il a presque rivalisé avec le titre de Queen en termes de ventes. Lorsque les charts officiels britanniques ont compilé une liste des chansons les plus vendues de tous les temps, « Mull of Kintyre » a réussi à se frayer un chemin dans le top 5, se plaçant juste derrière « Bohemian Rhapsody ».

Le titre de Queen a été la troisième chanson la plus vendue de tous les temps, tandis que le titre Wings de McCartney a pris la quatrième place. Il est assez surprenant de les voir côte à côte dans cette liste. Bien que « Mull in Kintyre » soit une chanson magnifique, elle n’a pas eu le même impact culturel que « Bohemian Rhapsody ». Elle n’a pas prêté son nom à un film biographique ; elle apparaît rarement dans les listes des meilleures chansons jamais écrites, et la plupart d’entre nous ne pourraient pas en réciter chaque mot comme nous le ferions pour le tube de Queen de 1975.

Pourtant, les chiffres ne mentent pas, et « Mull in Kintyre » s’est vendu à presque autant d’exemplaires que « Bohemian Rhapsody ». Cela prouve peut-être que les ventes ne sont pas toujours à la hauteur de l’héritage ou du succès durable : une chanson est bien plus que le nombre de disques qu’elle a dépassés. Créer un hymne pour les siècles des siècles demande bien plus que de se classer numéro un.