Les Beatles ont traversé des centaines de chansons durant leur carrière, et cela ne représente que celles qu’ils ont officiellement sorties. Tout comme un artiste possède son carnet de croquis, beaucoup de morceaux du célèbre quatuor étaient de simples ébauches ou des idées abandonnées, fermement oubliées par le groupe. Si cela peut sembler étrange de jeter une idée musicale venant de l’un des plus grands groupes de tous les temps, il faut se rappeler que durant leurs débuts, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr composaient à un rythme si effréné qu’il était inévitable que certaines idées passent à la trappe.
Au fil des années, de nombreux morceaux ont refait surface comme ayant été rejetés par le groupe, finissant au placard plutôt que sur l’un de leurs albums prestigieux. Cependant, certaines de ces chansons rejetées ont fini par devenir des titres incroyables en dehors du groupe. Si George Harrison peut revendiquer bon nombre de ces morceaux, John Lennon a lui aussi vu l’une de ses chansons refusées par les Beatles.
‘Cold Turkey’, une chanson qui a suscité diverses interprétations, a été initialement enregistrée par John Lennon avec l’aide d’un proche collaborateur des Beatles, Eric Clapton. Elle a ensuite été publiée par le Plastic Ono Band. Ce morceau est devenu une pièce emblématique pour Lennon et son deuxième single en solo, bien qu’il aurait tout aussi bien pu figurer dans le répertoire des Beatles.
Selon Lennon lui-même, la chanson est une représentation sans concession des horribles épreuves que traverse une personne pour se libérer de l’héroïne. Lennon et Yoko Ono avaient tous deux adopté cette habitude destructrice à une période particulièrement difficile pour eux. Lennon a confié à Jann Wenner en 1970 : « Ce n’était tout simplement pas très amusant. Je ne me suis jamais injecté ou quoi que ce soit. Nous sniffions un peu quand nous étions vraiment mal. Je veux dire que nous ne pouvions pas faire autrement – les gens nous mettaient tellement de pression. »
Il a ajouté : « J’ai reçu tellement de critiques, et surtout Yoko. Des gens comme Peter Brown dans notre bureau, il descend, me serre la main et ne lui adresse même pas un mot. Cela se passait tout le temps. Et on a tellement souffert qu’il fallait qu’on fasse quelque chose pour y remédier. Voilà pourquoi on a pris de l’héroïne, à cause de ce que les Beatles et leurs proches nous faisaient. Et on s’en est sortis. Ce n’était pas intentionnel de leur part, mais c’est sorti de cette période. Et je n’oublie pas. »
L’année 1969 a été une période difficile pour les Beatles. Le groupe avait subi une énorme perte avec le décès de Brian Epstein quelques années auparavant, et leurs relations personnelles étaient devenues intenables. Alors que des démarches judiciaires et la dissolution du groupe se profilaient, Lennon trouvait refuge dans l’héroïne de temps à autre. Cela explique en partie son ambivalence pendant l’enregistrement de Let It Be et son désintérêt croissant pour tout ce qui n’était pas lié à ses propres projets. Mais à la fin de cette année, Ono et Lennon ont décidé de rompre avec cette habitude et de subir un sevrage brutal, d’où l’inspiration pour la chanson.
« ‘Cold Turkey’ est explicite », déclarait Lennon à David Sheff en 1980. « Elle a encore été interdite sur les radios américaines, donc elle n’a jamais décollé. Ils pensaient que je faisais la promotion de l’héroïne, alors que… Ils sont tellement stupides au sujet des drogues ! Ils arrêtent toujours des trafiquants ou des gamins avec quelques joints dans leurs poches. Ils n’affrontent jamais la réalité. Pourquoi tout le monde prend-il des drogues ? Pour fuir quoi ? La vie est-elle si terrible ? Vivons-nous dans une situation si horrible qu’on ne peut rien faire sans le renfort de l’alcool, du tabac ou de somnifères ? »
« Je ne prêche pas sur les drogues. Je dis juste qu’une drogue est une drogue, vous savez », concluait Lennon, exprimant des idées progressistes sur les narcotiques. « Ce qui compte, c’est pourquoi nous les prenons, pas qui les vend à qui au coin de la rue. »
Au début de septembre 1969, Lennon commença à écrire les premières notes de sa nouvelle chanson et fit appel à un ami spécial, Eric Clapton. Leur amitié était bien connue, et ils étaient souvent proches de former leur propre groupe. Lors d’un moment de tension, Lennon avait même suggéré que Clapton remplace George Harrison lorsque celui-ci avait brièvement quitté le groupe : « Faisons venir Eric », aurait-il déclaré.
En septembre 1969, cependant, Lennon faisait encore partie des Beatles, il avait donc des obligations à respecter. Il enregistra trois prises de la chanson : une première avec sa guitare acoustique, une seconde avec Eric Clapton ajoutant une ligne de guitare, et une dernière avec Yoko Ono au chant. Lennon présenta ensuite ces enregistrements à Paul McCartney pour décider de la suite.
Lennon proposa que la chanson devienne le prochain single des Beatles, bien qu’il sache très bien que le groupe ne prendrait pas ce risque avec un morceau traitant du sevrage d’héroïne. McCartney refusa la chanson, ce qui poussa Lennon à la sortir en solo, sans crédit de co-écriture pour McCartney. À l’époque, c’était un geste significatif, marquant l’intention de Lennon de quitter le groupe.
Après avoir finalisé la chanson, en invitant même Ringo Starr à poser la batterie après une performance avec le Plastic Ono Band à Toronto, le morceau fut publié le 20 octobre 1969. L’étiquette du disque portait en gros caractères gras « PLAY LOUD » (jouez fort). Alors, faisons exactement cela et écoutons les confessions de John Lennon à travers ‘Cold Turkey’.
Cet article répond aux questions suivantes :
- Pourquoi la chanson ‘Cold Turkey’ n’a-t-elle pas été enregistrée par les Beatles ?
- Quelle est la signification de la chanson ‘Cold Turkey’ selon John Lennon ?
- Quel rôle Eric Clapton a-t-il joué dans l’enregistrement de ‘Cold Turkey’ ?
- Comment John Lennon et Yoko Ono ont-ils décidé d’arrêter l’héroïne ?
- Quels étaient les défis rencontrés par les Beatles en 1969 ?