Paul McCartney, John Lennon et la reprise d’Elvis : une histoire de tensions et de réconciliation

L’histoire de la musique regorge de partenariats d’écriture emblématiques. Prenons Mick Jagger et Keith Richards, qui ont écrit certaines des compositions les plus influentes du rock pour les Rolling Stones, ou Elton John et Bernie Taupin, dont la répartition parfaite entre pianiste et parolier a produit des hits pop étincelants. Mais peut-être que le duo d’écriture le plus influent de l’histoire de la musique est celui de John Lennon et Paul McCartney, la force créative derrière le plus grand groupe de tous les temps, les Beatles.

Lennon et McCartney se sont rencontrés alors qu’ils étaient encore adolescents, jouant dans des concerts autour de leur ville natale, Liverpool. Avec l’aube des années 1960, ils ont formé les Beatles, adoptant des costumes élégants et des coupes au bol assorties tout en composant des chansons douces de rock and roll sur l’amour et les relations. Durant ces premières années, McCartney et Lennon collaboraient étroitement sur leurs compositions, souvent en écrivant ensemble.

À mesure que les Fab Four gagnaient en célébrité et en reconnaissance, la relation entre leurs principaux auteurs-compositeurs commença à se détériorer. Des différences créatives éloignèrent les deux hommes, Lennon préférant travailler avec Yoko Ono plutôt qu’avec McCartney. Ils commencèrent à écrire séparément : McCartney composant des morceaux mélancoliques comme ‘Yesterday’ et ‘Hey Jude’, tandis que Lennon expérimentait avec des titres comme ‘Happiness is a Warm Gun’ et ‘Strawberry Fields Forever’.

Lennon lança quelques insultes cinglantes à son ancien partenaire d’écriture, critiquant souvent les compositions de McCartney et allant jusqu’à le comparer à Engelbert Humperdinck. Mais au-delà des chansons de McCartney qui arrivèrent jusqu’au studio, Lennon détestait aussi une reprise qu’il l’entendit un jour chanter en privé. Le guitariste Brian Griffiths se remémore cet épisode dans Paul McCartney: A Life de Peter Ames Carlin.

Griffiths fit l’éloge de McCartney, soulignant son talent pour les progressions d’accords, les accords diminués et déclarant même qu’il pouvait « jouer plus que quiconque, jusqu’à Gershwin et ces gars-là ». Mais Lennon ne partageait pas toujours cette admiration pour McCartney. Une fois, ils tombèrent ensemble sur McCartney, assis au piano, en train de reprendre un classique d’Elvis Presley : ‘It’s Now or Never’, une chanson de 1960. Griffiths se souvient avoir été impressionné : « Je pensais… quelle voix incroyable ! »

Cependant, Lennon ne partagea pas cet enthousiasme. « Je déteste cette merde ! », aurait-il commenté. « Ce type essaie de faire comme Elvis. Mais ce n’est plus du rock ‘n’ roll, n’est-ce pas ? »

McCartney avait sans aucun doute été influencé par l’œuvre d’Elvis, empruntant à ses premières chansons rock et incorporant parfois son style vocal dans les siennes. Mais s’inspirer ne signifie pas imiter, bien que Lennon semblait le percevoir ainsi à ce moment-là.

La reprise informelle de la chanson d’Elvis par McCartney ne méritait probablement pas une réaction aussi passionnée de la part de son camarade Beatle. Il semble donc que cet épisode ait eu lieu durant une période de tensions et de turbulences créatives entre eux. Heureusement, les deux hommes réussirent à se réconcilier avant la mort de Lennon en 1980.

Ils réparèrent leur relation tout au long des années 1970, allant même jusqu’à envisager de travailler à nouveau ensemble, bien que cela ne se soit jamais concrétisé. Les commentaires de Lennon sur la reprise d’Elvis par McCartney peuvent donc être pris comme une réaction à chaud, un moment de colère qui ne reflétait probablement pas ses véritables sentiments à propos du talent de son partenaire.

Cet article répond aux questions suivantes :

• Comment Paul McCartney et John Lennon ont-ils collaboré à leurs débuts ?
• Pourquoi leur relation d’écriture s’est-elle détériorée au fil du temps ?
• Quel est le contexte de la critique de John Lennon envers une reprise d’Elvis Presley par McCartney ?
• Comment McCartney a-t-il été influencé par Elvis Presley dans sa musique ?
• Les deux hommes se sont-ils réconciliés avant la mort de Lennon ?