‘I Am the Walrus’ : Le chef-d’œuvre surréaliste des Beatles marqué par le deuil

En hiver 1967, les Beatles sortaient un morceau déconcertant intitulé ‘I Am the Walrus’. Écrit par John Lennon, le titre se distingue par des paroles totalement indéchiffrables, oscillant entre l’absurde et le surréaliste. Dans cette chanson, Lennon se retrouve assis sur des cornflakes, escaladant la tour Eiffel, observant de la matière jaune tombant de l’œil d’un chien mort, tout en se proclamant « l’homme-œuf » et « le morse ».

Lennon a composé ‘I Am the Walrus’ entre des séances à la piscine et plusieurs expériences sous LSD, laissant l’influence de la drogue et de Lewis Carroll imprégner ses phrases étranges. Ce morceau intrigue le public depuis des décennies, chacun essayant d’en tirer un sens à travers les références littéraires et les images incongrues de Lennon. Pourtant, l’histoire derrière l’enregistrement de ce titre reste moins connue.

Malgré la nature farfelue des paroles, les séances d’enregistrement de ‘I Am the Walrus’ furent empreintes de tristesse pour le groupe. Lorsque les Beatles entrèrent en studio pour travailler sur ce morceau, ce fut leur première session après la disparition de leur manager, Brian Epstein. La perte de cet ami proche, souvent surnommé « le cinquième Beatle », laissa une empreinte profonde sur le processus d’enregistrement.

Lennon apporta la chanson au groupe et à leur producteur de confiance, George Martin, qui ne fut pas convaincu par l’idée initiale. « La mélodie se résumait en grande partie à deux notes, et les paroles n’étaient que du non-sens », se souvient l’ingénieur Geoff Emerick dans Here There and Everywhere. « Pour une raison ou une autre, John chantait sur un morse et un homme-œuf. Il y eut un moment de silence lorsqu’il termina, puis Lennon regarda George Martin avec espoir. »

Le producteur rejeta rapidement l’idée de Lennon, mais le groupe décida de poursuivre le travail sur ‘I Am the Walrus’ malgré ses réserves. Cependant, pendant l’enregistrement, le deuil lié à la mort d’Epstein commença à perturber leur jeu. Lennon insista pour jouer lui-même du piano, mais Emerick se souvient qu’il fit quelques erreurs en le faisant.

Quand Martin lui demanda pourquoi il ne confiait pas les parties de piano à Paul McCartney, Emerick « n’avait pas de réponse », supposant que Lennon utilisait peut-être cette tâche pour « exprimer son chagrin ». Si c’était le cas, il n’était pas le seul. Presque tous les membres du groupe eurent du mal à bien jouer leurs parties pendant l’enregistrement de ‘I Am the Walrus’, chacun semblant lutter avec la perte d’Epstein.

Emerick suggère que même sur l’enregistrement final, on peut encore sentir que le groupe était « distrait », plus en deuil que concentré sur leur travail. Il se souvient : « Je me souviens distinctement de l’air vide sur leurs visages pendant qu’ils jouaient ‘I Am The Walrus’. C’est l’un des souvenirs les plus tristes que j’ai de mon temps avec les Beatles. »

Finalement, le groupe parvint à surmonter ses difficultés et à terminer ‘I Am the Walrus’, qui figura dans Magical Mystery Tour. Malgré les protestations initiales de Martin, le titre est devenu un objet constant de discussions et d’analyses. Mais le groupe ne se remit jamais vraiment de la mort d’Epstein. Dans les années suivantes, cette perte continua de peser lourdement sur eux, contribuant même à leur séparation à la fin de la décennie.

Ce n’est pas seulement ‘I Am the Walrus’ qui fut affecté par la mort d’Epstein, mais l’ensemble de la carrière des Beatles. Il avait été un pilier essentiel de leur succès et de leur histoire pendant si longtemps.

Cet article répond aux questions suivantes :

• Quelle est l’inspiration derrière les paroles surréalistes de ‘I Am the Walrus’ ?
• Comment la mort de Brian Epstein a-t-elle impacté l’enregistrement de cette chanson ?
• Pourquoi George Martin était-il initialement sceptique à propos de ‘I Am the Walrus’ ?
• Quels défis les Beatles ont-ils rencontrés en enregistrant ‘I Am the Walrus’ ?
• Quel rôle John Lennon a-t-il joué dans l’enregistrement du morceau ?