Pendant un certain temps, il semblait qu’Elvis Presley serait impossible à détrôner de son piédestal culturel. Il était la première superstar mondiale, ayant apparemment tout pour lui. Puis, de manière inattendue, quatre jeunes aux cheveux en bataille venus de Liverpool ont fait leur apparition et ont bouleversé la place de Presley dans la hiérarchie.
À la fin des années 1950, Presley était plus reconnaissable que n’importe quelle autre personne, y compris les dirigeants mondiaux et les membres de la royauté. Cependant, son service militaire l’a temporairement éloigné du devant de la scène, et sa décision de se consacrer à Hollywood a également mis ses ambitions musicales en pause.
Avec un succès aussi écrasant, il semblait qu’Elvis resterait indétrônable. Cependant, toutes les époques ont une fin. Bien que son nom restât célèbre, les succès musicaux ont commencé à se raréfier. Et les Fab Four ont encore davantage érodé sa pertinence. Par conséquent, la relation de Presley avec les Beatles a été marquée par la jalousie. Le King craignait qu’ils ne le relèguent au rang de « has-been », et ses inquiétudes se sont avérées fondées. Les Beatles ont empêché Elvis d’être l’idole de la nouvelle génération de jeunes Américains, qui avaient désormais de nouveaux héros à vénérer.
En raison de leur popularité, Presley a même tenté d’interdire le groupe aux États-Unis. Heureusement, ses manœuvres sournoises n’ont pas porté leurs fruits. Compréhensiblement, bien qu’il respectât Elvis en tant qu’artiste, Ringo Starr n’éprouvait pas la même admiration pour lui en tant que personne. Ils ne se sont rencontrés qu’une seule fois, et Starr a été soulagé de ne pas avoir à revivre cet épisode désastreux qui l’a laissé frustré.
Ce n’est que des années après leur rencontre qu’il a découvert que Presley avait secrètement mené une campagne contre les Beatles. Cette révélation a accentué la colère du batteur. L’union entre ces deux géants de l’industrie musicale a eu lieu à l’été 1965, au sommet de la Beatlemania. À ce stade, les Beatles jouissaient déjà de deux années de succès astronomique, et Elvis souhaitait les rencontrer en personne pour les jauger.
Cependant, Presley et les Beatles étaient accompagnés de leurs entourages respectifs, ce qui signifiait que les deux clans n’ont presque pas interagi. Selon Tony Barrow, ancien attaché de presse des Beatles présent à l’événement, la rencontre fut gênante. Il a confié à la BBC : « Il y avait ce silence embarrassant entre ces cinq mégastars, debout face à face, avec très peu de choses importantes échangées. »
Bien qu’Elvis ait été aimable en personne, Starr trouvait ses tendances hypocrites troublantes. En public, Presley prétendait être fan du groupe et avait même repris l’une de leurs chansons. Lors d’une conférence de presse pour son comeback en 1968, Elvis a déclaré : « J’aime vraiment beaucoup de nouveaux groupes : les Beatles, les Beards, et d’autres. »
Cependant, deux ans plus tard, il aurait déclaré en privé au président Nixon : « Les Beatles ont été une véritable force anti-américaine. » Presley a également affirmé : « Les Beatles sont venus dans ce pays, ont gagné leur argent, puis sont retournés en Angleterre où ils ont promu un message anti-américain. »
Pour Starr, Presley était entouré de courtisans qui n’ont pas su contenir son ego et lui ont laissé croire que le monde tournait autour de lui. Le batteur a un jour déclaré : « Il était entouré de ces flagorneurs. »
Il a ajouté : « C’était tellement étrange, et j’étais tellement en colère parce qu’il ne faisait plus de musique. Il ne faisait pas ce qu’il aurait dû faire. »
Starr a poursuivi : « Le plus triste, c’est que des années plus tard, nous avons découvert qu’il avait essayé de nous faire interdire parce qu’il était très influent auprès de la CIA et tout ça. C’est très triste pour moi qu’il se soit senti si menacé et qu’il ait pensé, comme beaucoup d’autres, que nous étions mauvais pour la jeunesse américaine. »
Compte tenu du plan sournois d’Elvis pour perturber la carrière des Beatles, Starr avait toutes les raisons de se sentir trahi. Bien qu’il ait été aimable lors de leur rencontre, Presley a délibérément tenté de saboter la carrière de ses plus grands rivaux, ce qui aurait pu avoir des conséquences catastrophiques. Cependant, Presley avait raison de se sentir menacé, et les Fab Four l’ont bel et bien détrôné en termes de pertinence culturelle.
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