Les Beatles et la censure : quand leurs chansons ont fait scandale

Quand John Lennon a sorti sa chanson sur le sevrage d’héroïne, « Cold Turkey », en 1969, les stations de radio ont refusé de la diffuser en raison de ses paroles, de sa guitare distordue et des cris de Lennon. Des années plus tard, les Beatles ont également fait face à une nouvelle vague de censures. Après les attentats du 11 septembre 2001, Clear Channel (devenu iHeartMedia) a envoyé une note à plus de 1 100 stations de radio sous son égide, leur suggérant de retirer de leur rotation plus de 160 chansons jugées « problématiques » ou inappropriées dans le contexte. Parmi elles figuraient quatre morceaux des Beatles.

Les chansons des Beatles temporairement interdites ou moins diffusées aux États-Unis après le 11 septembre incluaient leur titre de 1968 issu de l’album blanc, « Ob-La-Di, Ob-La-Da ».

Des décennies plus tôt, le groupe avait également vu plusieurs de ses chansons censurées à la radio au Royaume-Uni.

Peu après sa sortie, « I Am the Walrus » fut interdite à la diffusion au Royaume-Uni à cause de ses paroles suggestives : Boy, you’ve been a naughty girl, you let your knickers down. En 1967, « Lucy in the Sky With Diamonds » fut bannie par la BBC en raison de ses prétendues références à la drogue et de son titre qui formait l’acronyme LSD.

La BBC interdit également « A Day in the Life » pour son vers I’d love to turn you on, ainsi que « Come Together », le morceau d’ouverture de Abbey Road, pour sa mention de la marque Coca-Cola.

Au fil de leur histoire, les Beatles ont connu leur lot de censures. Voici un regard sur trois autres chansons bannies aux États-Unis après le 11 septembre :

Sommaire

• « Ticket to Ride »
• « A Day in the Life »
• « Lucy in the Sky With Diamonds »
• Cet article répond aux questions suivantes :

« Ticket to Ride »

Le hit de 1965 des Beatles, « Ticket to Ride », fut probablement censuré en raison de ces vers : I think I’m gonna be sad / I think it’s today … She ought to think twice … She’s got a ticket to ride / And she don’t care, jugés peut-être insensibles après les attaques.

Malgré cette interdiction des décennies plus tard, « Ticket to Ride » fut un immense succès pour les Beatles. Initialement sorti sur l’album Help! en 1965, la chanson atteignit la première place des classements à l’international, y compris le Billboard Hot 100. Les Carpenters en ont également sorti une version en 1969, qui a atteint la 19e place du classement Adult Contemporary.

https://music.youtube.com/watch?v=SyNt5zm3U_M

« A Day in the Life »

Le titre de clôture de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band fut probablement censuré pour son insensibilité apparente à une mort tragique, évoquée dans le vers suivant : He blew his mind out in a car / He didn’t notice that the lights had changed / A crowd of people stood and stared / They’d seen his face before / Nobody was really sure if he was from the House of Lords. L’enchaînement direct avec le reste de la chanson fut jugé inapproprié après les attaques.

Des années plus tôt, la BBC avait déjà interdit le titre pour son vers I’d love to turn you on. Paul McCartney se souvenait : « John et moi nous sommes échangé un regard complice : “Uh-huh, c’est une chanson sur la drogue, tu le sais, n’est-ce pas ?” Oui, mais en même temps, nos textes sont toujours très ambigus, et “turn you on” peut aussi être interprété sexuellement, alors allons-y. »

Un porte-parole de la BBC déclara : « Nous avons écouté cette chanson encore et encore, et nous avons décidé qu’elle allait un peu trop loin, pouvant encourager une attitude permissive envers la consommation de drogue. »

Lennon répliqua à l’interdiction : « J’aimerais rencontrer la personne qui a censuré cette chanson. Je voudrais lui faire découvrir ce qui se passe réellement. Pourquoi ne pas accuser les compagnies d’électricité de promouvoir la drogue, puisqu’il faut “switch on” (allumer) pour avoir de l’électricité ? Tout dépend de la manière dont on interprète une chose. »

https://music.youtube.com/watch?v=usNsCeOV4GM

« Lucy in the Sky With Diamonds »

Des décennies après son interdiction initiale au Royaume-Uni, « Lucy in the Sky With Diamonds » refit surface comme une chanson à bannir après le 11 septembre, peut-être pour ses références à des fleurs (évoquant celles des funérailles) ou à des nuages. Peu importe les lignes incriminées, malgré son ambiance psychédélique, Lennon affirmait toujours que la chanson avait une origine plus innocente qu’on ne le croyait. Elle s’inspirait d’un dessin de son jeune fils Julian représentant sa camarade de classe Lucy O’Donnell entourée d’étoiles.

Lennon décida d’animer la vie de Lucy en racontant une histoire fantastique sur cette fille aux yeux kaléidoscopiques, trouvant également son inspiration dans Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll. « Cela n’a jamais été [sur le LSD], et personne ne me croit, » expliqua Lennon sur le Dick Cavett Show en 1971. « Mon fils est revenu de l’école avec un dessin montrant une femme étrange flottant dans les airs. J’ai demandé : “Qu’est-ce que c’est ?” et il a répondu : “C’est Lucy dans le ciel avec des diamants.” J’ai trouvé cela magnifique. »

Il continua : « J’ai immédiatement écrit une chanson à ce sujet. L’album est sorti, tout le monde l’a écouté, puis quelqu’un a remarqué que les initiales formaient LSD. Je n’avais aucune idée de cela. Ce n’était pas du tout sur [le LSD]. »

Cet article répond aux questions suivantes :

• Pourquoi « Cold Turkey » de John Lennon a-t-elle été interdite à sa sortie ?
• Quelles chansons des Beatles ont été censurées après le 11 septembre et pourquoi ?
• Pourquoi « A Day in the Life » a-t-elle été controversée à plusieurs reprises ?
• Quelle est l’origine réelle de « Lucy in the Sky With Diamonds » selon John Lennon ?
• Comment la censure a-t-elle affecté la réception des chansons des Beatles au fil des années ?