Le statut des Beatles en tant que boys band est sujet à caution chez les fans de rock, mais il est indéniable que les quatre membres du groupe ont servi de modèle aux personnalités classiques des boys bands. John Lennon est le « bad boy », Paul McCartney le « mignon », George Harrison le « calme » et Ringo Starr le « drôle ». Comme par symbiose naturelle, les images de Lennon et McCartney fonctionnaient en tandem. Lennon avait l’esprit vif, tandis que McCartney avait le charme attachant. Combiné à leur lien fraternel existant, il était inévitable que les deux se retrouvent en position de co-leaders du groupe, développant finalement un partenariat d’écriture de chansons qui serait considéré comme l’une des collaborations les plus importantes de l’histoire de la musique pop.
Bien que les deux musiciens aient prospéré dans leurs rôles respectifs, l’étiquette d’un des Beatles allait entraver sa reconnaissance en tant qu’auteur-compositeur au sein du groupe. Bien que Harrison ait conservé un comportement réservé et introspectif, il a apporté un esprit aventureux à travers son jeu de guitare. Il a incorporé une gamme variée d’influences allant du rockabilly au jazz, introduisant finalement des éléments musicaux non occidentaux qui marqueront plus tard un changement important dans la direction créative des Beatles.
Harrison a fait preuve d’un talent de guitariste exemplaire. Il a ensuite élargi son champ d’action en écrivant des chansons. Même si le partenariat entre Lennon et McCartney a pris le pas, Harrison savait de quoi il était capable. Il a commencé à écrire davantage et à défendre son travail, en s’efforçant de s’affirmer. Malheureusement, un monopole de composition était en place. Lorsque le groupe a commencé à arranger des chansons pour leur album éponyme en 1968, également connu sous le nom de White Album, le duo dynamique n’était toujours pas entièrement convaincu par les capacités d’Harrison.
L’album blanc est devenu une œuvre de grande envergure qui a permis à chaque membre du groupe d’exprimer sa personnalité en tant que musicien. Sur les 30 chansons de l’album, Harrison en a composé quatre. Étonnamment, c’est l’un des morceaux les plus célèbres du disque qui n’a pas ému Lennon et McCartney : While My Guitar Gently Weeps. Comme une grande partie du travail d’Harrison à l’époque, l’idée de la chanson s’est inspirée de la philosophie orientale. Il s’est inspiré du Yi King chinois, en extrayant le concept selon lequel tout ce qui se produit est ce qui est censé être, et chaque aspect de son écriture a un but.
Pendant un moment, While My Guitar Gently Weeps n’était presque pas censée être réalisée. « Nous avons essayé de l’enregistrer, mais John et Paul étaient tellement habitués à produire leurs propres morceaux qu’il était parfois très difficile de prendre les choses au sérieux et d’enregistrer l’un des miens. Cela n’a pas fonctionné. Ils ne prenaient pas la chanson au sérieux et je ne pense pas qu’ils en jouaient tous, alors je suis rentré chez moi ce soir-là en pensant : “Eh bien, c’est dommage”, parce que je savais que la chanson était plutôt bonne », a expliqué Harrison dans Anthology.
Plutôt que d’abandonner, Harrison a appelé des renforts. Ayant développé une amitié étroite avec le guitariste respecté Eric Clapton, Harrison a recherché son soutien. Il a continué ses souvenirs dans Anthology. « Le lendemain, j’étais en voiture à Londres avec Eric Clapton, et je lui ai dit : « Que fais-tu aujourd’hui ? Pourquoi ne viens-tu pas au studio et ne joues-tu pas cette chanson pour moi ? » Il a répondu : « Oh, non, je ne peux pas faire ça. Personne n’a jamais joué sur un disque des Beatles, et les autres n’aimeraient pas ça. » J’ai dit : « Écoute, c’est ma chanson, et j’aimerais que tu joues dessus. » Alors il est venu. J’ai dit : « Eric va jouer sur celle-là », et c’était bien parce que cela a permis à tout le monde de mieux se comporter. Paul s’est installé au piano et a joué une belle intro, et ils l’ont tous pris plus au sérieux. »
En fin de compte, la présence de Clapton a accru l’enthousiasme pour le morceau en studio. Son solo de guitare, désormais célèbre et passionnément douloureux, a suffi à maintenir l’intérêt du groupe. Il était évident qu’Harrison prenait confiance en ses compositions, mais se sentait souvent étouffé et avait du mal à se faire reconnaître par Lennon et McCartney – un grief qui a créé une plaie ouverte de tension et de frustration. Cependant, “While My Guitar Gently Weeps” a marqué un tournant pour Harrison. Non seulement il a prouvé sa force créative au groupe, mais il a également établi son art dans le monde plus large de la musique rock. Il s’est avéré qu’il n’était pas si silencieux après tout.