Quand les Beatles ont affronté la colère du dictateur Marcos

On ne devient pas le plus grand groupe du monde sans vivre des expériences réellement étranges en cours de route. Pendant leur ascension fulgurante vers la célébrité, les Beatles ont connu leur lot d’histoires incroyables, allant du curieux à l’effrayant. Par exemple, peu de groupes peuvent prétendre avoir dû fuir un pays après avoir offensé un dictateur autoritaire, mais c’est précisément ce qui est arrivé aux Fab Four lors de leur tournée mondiale de 1966.

Il est désormais bien connu que les Beatles n’étaient pas particulièrement fans des concerts en direct. Leurs premières années à Hambourg avaient vu le groupe se forger une réputation pour leurs performances live énergiques, mais avec l’avènement de la Beatlemania, les apparitions publiques étaient devenues de plus en plus éprouvantes. Non seulement ils ne pouvaient pas entendre leur propre musique à cause des cris incessants des fans, mais apparaître dans un lieu public était devenu risqué pour des artistes de leur envergure. Cependant, c’est la tournée mondiale de 1966 qui marqua la fin définitive des Beatles en tant que groupe de tournée.

Dès le début, la tournée de 1966 fut un désastre total : émeutes en Allemagne, typhons au Japon et menaces de violence, voire de mort, à presque chaque étape. Lorsque le groupe arriva aux Philippines en juillet, ils étaient épuisés, mais le pire restait à venir. Dès leur arrivée dans la capitale, Manille, les Beatles furent submergés par des gardes armés et des militaires, une constante durant leur séjour dans le pays.

Une invitation refusée, des conséquences effrayantes

Aux Philippines, les garçons de Liverpool devaient jouer deux concerts au Rizal Memorial Stadium à Manille. À part quelques problèmes de son, ces spectacles se déroulèrent sans encombre. Cependant, après les concerts, le groupe fut invité au palais du dictateur, le président Marcos, et c’est là que les problèmes commencèrent. « Il a essayé de nous tuer, le président Marcos », se rappela plus tard George Harrison dans une interview.

« Nous étions au lit », expliqua-t-il. « Quelqu’un a frappé à la porte de notre suite d’hôtel en disant : “Allez, vous êtes censés être au palais.” Nous avons répondu : “Non, ce n’est pas le cas.” Nous n’avions aucun engagement, mais quelqu’un d’astucieux avait dit : “Bien sûr, je vais amener les Beatles au palais.” » Ce que le groupe ignorait, c’est que leur manager, Brian Epstein, avait déjà refusé cette invitation alors que les Beatles étaient encore au Japon. Mais le président Marcos n’avait clairement pas accepté ce refus.

George Harrison poursuivit : « Nous avons allumé la télévision, et on voyait ce grand palais avec des files de gens, et quelqu’un disait : “Eh bien, ils ne sont toujours pas là.” Nous nous sommes regardés ne pas arriver au palais alors que nous n’étions jamais censés y être. » C’est ainsi que commença une expérience dangereuse et effrayante pour les Beatles, qui devinrent soudainement la cible de la colère de Marcos.

Violence et fuite

George Harrison semblait peu troublé par cet incident, déclarant plus tard : « Ils ont dit que les Beatles avaient snobé la première famille, ce que je suis content qu’on ait fait – même à l’époque, nous avions du goût. » Cependant, il ajouta : « En conséquence, ils ont envoyé la foule contre nous et ont essayé de nous tabasser, ce qu’ils ont réussi à faire. Ils ont tabassé beaucoup de gens avec nous et ont refusé de laisser l’avion quitter Manille jusqu’à ce qu’Epstein, notre manager, descende de l’avion pour rendre l’argent que nous avions gagné au concert. » L’ancien Beatle résuma son expérience aux Philippines en disant : « Voilà ce que je pense de Marcos… un vieux crétin, voilà ce qu’il était. »

Heureusement, les Beatles parvinrent à quitter les Philippines relativement indemnes, bien que Ringo Starr ait plus tard qualifié cet épisode de « chose la plus effrayante qui me soit jamais arrivée ». À la suite de cet incident, plusieurs groupes de rock et de pop occidentaux refusèrent de se produire à Manille par solidarité avec les Beatles. Quant au groupe lui-même, il décida de cesser définitivement les tournées après cet épisode, leur dernier concert public ayant eu lieu à San Francisco le 29 août 1966.

Cet article répond aux questions suivantes :

• Pourquoi les Beatles ont-ils arrêté les tournées après 1966 ?
• Quel rôle le président Marcos a-t-il joué dans l’incident avec les Beatles ?
• Comment les Beatles ont-ils été reçus aux Philippines ?
• Quels dangers les Beatles ont-ils rencontrés lors de leur tournée mondiale de 1966 ?
• Quel impact cet épisode a-t-il eu sur les performances internationales des groupes occidentaux ?